一般人對人生的追求，大多從物質、精神、永恒三個方向著手。 物質是人類生活的先決條件，包括自己的身體以及生活環境，都需要透過物質才能得到種種滿足與享受。 在現代社會，因為科技進步，物質條件普遍提高，人們生活得更舒適。 但是，現代人並沒有因此比從前的人更快樂，煩惱的人還是覺得煩惱，甚至比從前更痛苦。
因為欲無止境，對物質的貪求永遠不能帶來真正的滿足與幸福，只能够帶來一些便利。 但是所謂的便利，也並不是絕對的便利，因為從一方面獲得便利，同時在另一方面卻也可能失去種種的優勢。 例如，現代人住在大房子裏，窗戶關得密不通風，室內有空調，又有各種現代化設施，表面上看起來好像很安全、享受。 可是，住在房子裏的人畢竟與天然的空氣隔離了，因此他們同時也失去了與大自然連結。 所以，對物質的追求並不總是可靠的。
至於精神層面的追求，則是非常抽象的，因為這是每個人內心的感受、認識、經驗和體會。 精神生活的層次因人而異，精神層次低的人，無法體會到在物質之外還有什麼生活意義。 可是擁有精神生活的人，便能從讀書當中體會到一些道理、理念，讀書對他而言就是一種享受。 俗話說：‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’，這並不是說讀書一定會帶來物質上的財富，而是指書本能够帶來精神上的成長、寄託和安慰。 藝術與宗教也是如此，特別是宗教上的信仰，相信有天國、佛國、淨土，或是相信在冥冥之中有神、佛、菩薩來協助我們，這也是精神生活中的一環。
至於永恒，其實是永遠都追尋不到的，因為世界上並沒有這種東西。 佛法講‘無常’，沒有一樣東西是永遠不變的，只有‘經常在變’這個原則永遠不變，所以無常就是永恒。 如果我們能明白任何東西隨時都在變動，並不是經常、永久的，而不執著永恒的存在，就能得到解脫了。
以佛法的觀點而言，在物質、精神與永恒三者之中，物質與精神是需要提升的，但永恒則是空洞不實，所以我們不需要追求永恒。 追求、執著於虛幻的理想，一定會產生問題，不如腳踏實地面對現實。 如果在現實生活之中，能够活得非常踏實、清楚，不覺得有煩惱或痛苦，這就是最好、最究竟的生活方式。
——聖嚴法師
