分別是一種知識、知能。 如果沒有分別作用的話，則天下渾沌。 然而，佛法是要我們從有分別的執著心達到無分別的解脫心。
因為有分別所以有煩惱，有煩惱所以不離生死，不離生死所以在生死裏流轉不已； 在生死裏流轉不已，所以你欠我，我欠你，自無始生死以來，不知道跟多少的眾生產生了恩恩怨怨的因緣關係。
有的人認為彼此有緣是好事，若有善緣當然是好事，能以佛法結緣就更好。 若有惡緣，卻不是好事。 因此，你、我、他能够碰在一起，不論是過去的善緣或惡緣，都是有緣。 為什麼有人要說：‘人生不如意事十常八九’？
那是由於善緣少而惡緣多，所以相遇時，多半會你推我一把，我踢你一脚。 但有些人在某些時候，也會你扶我一把，我謝你一聲的，這是什麼原因呢？ 是由於人與人之間有了善惡與恩怨的分別。
但是，有分別心並不一定不好，人世間文明的推展，人類生存質量以及生活環境的改善，都需要我們以自我中心的分別，來完成自利利人的目的。 為了長遠地保護自己，為了個人的更大利益，我們必須健全與自己有關的每一個人及每一件事。
亦即說，除了個人的身心之外，家庭、家族、社會、國家、世界的每一個人員以及每一件事物的利害關係，都和我們不可分割。 可見，初以自己為中心，漸漸地，也能擴展成為利益他人，乃至利益全體人類一切眾生。
不過，修行佛法的最終目的是要達到無分別的境界。 何謂無分別？ 若依《金剛經》的說法便是無我相、無人相、無眾生相、無壽者相。 我、人、眾生，是空間相，壽者是時間相。
凡有空間與時間觀念的，都是有分別，有分別便是有執著，有執著便不能無煩惱。 不論執小執大、執局部執全體、執空執有、執真執妄，都不出時空的妄想分別，皆是煩惱的异名。
妄想分別的自我，有小有大：個人中心的自我，是小我； 而全人類乃至全宇宙的一切眾生的自我，是大我。 通常將小我稱為自私的我，大我則被稱為博愛、稱為無我。 雖然大我比小我偉大，但依舊未離分別執著，仍然是生滅變遷的世間法。
大我對哲學家來說是一種觀念，對藝術家及宗教家則是一種認同和經驗。 囙此不論是物質現象，心理現象或是精神現象，皆是暫有的，所以佛教主張的無相，才是離開分別執著的自在解脫。
有些人修行，自認為已到無我的境界，但實際上，他們最多只是離開小我，體驗到大我的味道而已。 縱然他們已有‘宇宙與我一體，萬物和我同根’的經驗，卻還是在分別執著的三界之中。
佛法所講的‘無我’，又分作兩個層次：一為小乘證‘人我空’，而出三界入涅盤。 既離個人的小我，也不見全體的大我，以世間一切現象為因緣生滅的虛幻，以出世間的涅盤境界為不生不滅的真實。 他們不執大我為我，卻以不生不滅的涅盤法為我。 二為大乘證‘法我空’，既不以世間的因緣法為真實，也不以離開世間的涅盤法為真實。
從大乘佛法的立場來看，小乘羅漢的涅盤，也是短暫的，他們雖已從煩惱生死獲得解脫，卻還必須再進一步，回小向大，回小乘而轉入大乘，然後才能成佛，才能達到最究竟。
因此大乘佛法對三界生死輪回的這個環境，並不需要逃避、害怕，只要當下能够對現實的三界生死環境不起執著心，就可以做到處在生死而不受生死的煩惱所困。 能在生死之中而不受生死的痛苦所惱，這才是真正的大解脫人。
成了佛的人，不會逃避，也就是說‘不住生死’、‘不住涅盤’，這樣才是大涅盤。 不住生死就是不受生死束縛。 不住涅盤是自在應化於眾生生死的環境之中。 所以，菩薩是在世間而又是出世間的； 並不是逃避了現實以後才稱作菩薩。
大菩薩一定是住於世間而不為世間的煩惱所困擾； 成了佛以後，則與法界一切眾生同在，只要有眾生的地方，他都無所不在。
