在《楞嚴經》中有提到，觀世音菩薩在無量劫以前，修行得到耳根圓通，從聞思修而入三摩地，然後進入無我、寂滅的境界； 之後，體會到諸佛菩薩的慈悲願力，體念到一切眾生還在受苦受難，於是觀世音菩薩發廣大願，尋聲救苦，無處不現身，無時不度人，如同《法華經。普門品》所述的，只要稱念觀世音菩薩的名號就能够有苦的離苦、有難的離難、有灾的消灾，有求必應，這就是觀世音菩薩的普門示現。
《心經》中則提到，觀世音菩薩以無上的智慧觀照到人的生命，是由五蘊和合而成，是暫時的、無常的，因為經常都在變化，所以是空的，不是真的有。然而一般人之所以會覺得受苦受難，是因為執著自我，如果又執著身體和心理受到煎熬的感受，就更加覺得苦難重重。
其實，只要能够瞭解到身心的反應和現象，都只是暫時的，不是實有的，不能恒常不變的，便不會覺得苦，便能從處處苦難的此岸，登上究竟解脫的彼岸。囙此，觀世音菩薩的修行法門剛開始是自利、自度的，最後擴大到利益眾生、廣度眾生的大菩薩行、大慈悲行，這就是一種自助助人的修行法門。
（一）以四感為實踐的方法
1.感化-知慚愧、常懺悔
很多人都認為要用道理、方法才能感化他人，所以有所謂「感化院」、「感化教育」等，希望感化那些頑劣不化的人。 但如果從事感化教育的人，自己沒有智慧與慈悲，不能以身作則，想要感化他人談何容易！
古人說：「人之患，好為人師。」大多數的人都喜歡做別人的老師，可是如果自己沒有足够的智慧和充分的慈悲，又如何教導他人呢？ 因此我經常自我勉勵，不要急於想要感化他人，應該先用佛法的智慧和慈悲來感化自己、修正自己； 之後，方能以身作則，為人表率。
感化自己就是要知慚愧、常懺悔。 慚愧是因為自己做得不够好，希望能夠做得更好、更努力； 懺悔是因為知道自己有做錯的地方，提醒以後不要再犯錯。 以我個人來說，便是以佛法的智慧與慈悲來感化自己、調柔自己、修正自己、勸勉自己； 我經常因為自己所知不多、所學有限，不能為社會做更多的奉獻而慚愧、懺悔，常常自我提醒當更加倍努力； 同時，我也自覺無智無德，不足為他人的師範，而對我的弟子感到慚愧和懺悔。
經典中告訴我們，修行大乘佛法的菩薩要到了八地以上才成為無學； 而小乘的菩薩也要到證了阿羅漢果後，才是無學。 無學，就是不再需要學習了，不再需要學習懺悔、慚愧。 或許會有人說：「菩薩怎麼還會有過失？菩薩還需要慚愧嗎？」事實上，菩薩要常慚愧、懺悔，才會愈來愈精進、愈來愈清淨、愈來愈能够感人。
可是偏偏有許多佛教徒都是拿經典來教化他人、感化他人，拿佛法的標準來要求別人。 例如我在美國東初禪寺，有一比特大陸來的居士，長久以來總是在一旁觀察我。 因為他在大陸時有一比特師父，告訴他善知識要符合十個條件，所以他就用這十個條件來衡量我，量來量去似乎永遠不滿意。 後來他參加了我主持的禪七，禪七期間我告訴他們：「我很慚愧，我很懺悔，我只能以佛法來感化我自己，我感化不了人，我以感化自己來勉勵自己。」他聽了以後受到很大的震撼，而且很受用，於是來向我懺悔，從此不再拿著標準來量人。
佛法是來幫助我們修行的，不是拿來度量人的。 可惜很多人不僅以佛法度量人，並且以世間的道德標準來要求人，卻不能以身作則，如此不但不能以佛法幫助自己，又怎麼可能對別人有助益呢？
2.感動-智慧慈悲對人
有人會抱怨家庭裏的成員不够好、不能滿自己的願； 或覺得社會混亂，人心不安定。 總認為別人都變好，自己就安全了，其他人都變得認真、負責，自己就幸福了； 總是期待他人，認為只要別人都好，自己就有福報，但卻忘了自我要求，反省一下自己是否也滿了別人的願？
佛法提醒我們，修行應該從自己做起，以自己修學佛法，學習到的慈悲與智慧來感他人，而不是要求他人，這才是最可靠的。 智慧並不等於聰明、伶俐、反應快，或者是懂得很多知識、學問； 佛法所講的智慧，是指不受煩惱所困擾，不因無明起煩惱，即使身處逆境，也能自在心安。
3.感謝-順逆因緣皆恩人
應該以感謝的心來接受順、逆兩種助緣。 很多人只能够感謝對自己有利的人，把他們當成是貴人，但是以逆境激勵我們成長的，也是貴人，也應該感謝。 事實上，我們應該把所有我們遇到、見到的每個人，都當作貴人、當成恩人、都是有利於我們的人，如此一來，心中便能常保平安。
當年我準備到日本留學的時候，臺灣佛教界一片反對之聲，大家都在傳說：「不能讓他去日本，去日本就會還俗，如果贊成他去留學，就等於是送一位法師去還俗。」本來有位馬來西亞的華僑，答應全額資助我去留學，可是看到大家都反對，於是就改變主意取消贊助。 當時，大家的不信任，雖然令我感到難過，但我將念頭一轉，心想：「這也很好，大家不信任我，我偏偏要叫他們看一看，我絕對不還俗！」到了日本，我因為經濟拮据，所以把在日本的時間計算得非常經濟，一天當成好幾天用，一個錢當成十個錢用，書讀得比別人都快。 由於大家的反對態度，正好促使我趕快把書讀完。 如今看來，這件事對我信心、願心的堅固，可說是一大助緣，如果沒有這些逆緣，就無法練就我的意志力。
此外，我的師父東初老人，對我最大的恩惠，不是給我經濟的資助，而是用「養蜂式」的教育管道培養我。 養蜂人把蜜蜂帶到有花的地方，讓它自己去采蜜，它采了蜜自己吃，多的還可以供給人吃。 我的師父用這種方法教育徒弟，並且告訴我：「很多人用養金絲鳥的管道教育兒孫，兒孫一定不會太好。因為金絲鳥天天要準備美味的食物喂它，常常要照顧它，但它卻不能够生產對別人有用的東西。」由於我師父對我的教育管道，訓練出我獨立面對問題的能力； 再加上遇到任何問題，我以面對它、接受它、處理它、放下它的原則，用智慧來處理事，用慈悲來處理人，處理以後就放下，心中不再罣礙了，因此逆緣對我來說，不是困擾，而是值得感謝的因緣。
4.感恩-奉獻回饋不求報
觀世音菩薩因照見五蘊皆空，所以已能度一切苦厄了，但他還是以種種形相、身分，來到十方世界廣度一切苦難的眾生，這是由於觀世音菩薩的慈悲，而其慈悲心則是從感恩心而來。
凡是得到佛法恩惠的人，必定會有感恩圖報的心，感謝三寶的恩德。 但是三寶是很抽象的，例如報佛恩，佛將智慧、慈悲給我們，但是佛的化身已經不在了，要報佛恩，似乎已經沒有機會了，所以應該轉而為眾生奉獻、救濟眾生來報答佛的恩德。 例如觀世音菩薩便是在佛那裡學得法後，又把法佈施給所有的眾生。 這不是自己對眾生施恩，而是為了感恩而來度眾生。
除了報三寶恩之外，凡是受恩於人，便應該要感恩圖報，有回饋心。 所以我們也要報國家恩、報父母恩、報師長恩，這就是佛教徒常說的「上報四重恩」。 報恩要及時，不要等到要報恩的時候，才發覺已經沒有機會了，而有「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待」的遺憾。
隨時隨地心存感恩，以財力、體力、智慧、心力來做一切的奉獻。 奉獻的時候，態度是恭敬的，而不是以施捨心來付出，否則便會自以為是施恩者，產生自以為了不起的心態，認為自己做了很多的功德，而且一心期待對方回饋，這是不知慚愧； 相反地，接受佈施或服務的人，則要把對方當成恩人，感謝他的恩德。 也就是彼此都存著奉獻、供養、感恩、報恩的心，一方以感恩的心奉獻，另一方以感恩的心來接受。
很多人嘴上說是奉獻，其實心裡是在做投資生意，今天給了些什麼，明天就希望得一些回饋，事實上，這是利益交換，不是報恩，也不是奉獻，真正的奉獻是沒有條件的。
——聖嚴法師
