所謂「本來面目」，禪宗的意思是說：在沒有生與死之前的本來面目是什麼？
已經進入了生死，這是一種現象，是身體的現象、心理的現象、環境的現象，這些現象加起來，就是生與死。 那麼，離開了這些生死現象，既不生也不死，既無生也無滅的本來面目，是人人本具的，那究竟是什麼呢？ 那是不可思議的真如佛性。
「不可思議」與「不立文字」，這兩個名詞其實是同樣的意思。 只要用文字表達的，就是語言、符號； 而思議則是用嘴巴講、用頭腦思考，這也是符號，所有的符號都稱之為「相」，都是現象。
因此，「不可思議」與「不立文字」講的都是同樣的東西，那就是放舍諸相之後，當下便能够發現自己的本來面目。
隨時能放舍諸相，隨時就能見到本來面目，只要有一個念頭沒有辦法離開現象，便是著相； 只要執著於任何一相，那就跟本來面目不相應了，自然也就見不到本來面目了。
許多人誤解，在打坐時所產生的身心反應，如：輕安境、光明境、空靈境、感應境、神通境……就是開悟的悟境，其實那也只是生理現象、心理現象，最多是精神現象。 有這些現象是很好的，那是已經放下了粗重的身心負擔，心志專注，凝神安住，故有异於一般的經驗出現，但它只是一種身心現象，不是開悟，未見本來面目。
《六祖壇經》所講的無住、無念、無相，就是講「本來面目」，就是悟境，就是放下了所有一切自我中心的執著。 好比演員需要化妝，需要穿著各種不同的戲服，可是在卸妝以及脫下戲服之後，就顯出了演員自己的本來面目。
禪宗所講的本來面目，是指放下了自我中心的執著，心無所住、念無所系，放舍諸相之後的大解脫、大涅盤。
當你對一切現象的執著心統統放下時，這是無法用語言文字來表達、思索的如實境，所以叫不立文字，也稱為不可思議的悟境。
