拜懺，又稱為禮懺，就是禮拜諸佛菩薩，懺悔自己的一切罪業。 凡夫的言語行動，如果加以深切仔細的考察，可以說經常都在犯罪造業。 凡夫的生死輪回，即是由於各自所造的‘業力’所牽引，如在過去世中不曾造下罪業，現在便不會再做凡夫，如果今生斷除了一切罪業，當下就是聖人的境界。 凡夫是很苦惱的，對於過去生中所帶來的罪業，無可奈何，對於今生已造的罪業，也無可奈何，從今以後要想不再繼續造罪，仍是毫無可能。 因此，我們偉大的佛陀，即以大慈悲心，為凡夫眾生，說了一個懺悔罪業的法門。 前面所說的誦經，是讓我們對著佛法的鏡子來照，現在所說的懺悔，是教我們把自己的心放進佛法的水中去洗。
拜懺的功用，即在於洗刷我們這顆染污著罪垢的心。 所以，對佛懺悔，並不是求佛赦罪，而是求佛證明，向佛坦白自己所作的罪業，下定决心，不再故意作惡。 對他不起稱為懺，對己認錯稱為悔； 佛菩薩是如此的偉大慈悲與清淨圓滿，佛菩薩希望我們也成為偉大慈悲與清淨圓滿的聖人，我們卻仍在自作自受的罪業中打滾，所以要懺悔。 我們拜懺的作用，即是洗刷自己的罪業之心，好像是從沙裡淘金，漸漸地將沙淘去，就得著了黃金； 我們向佛拜懺，漸漸地將罪垢懺除，就得著了清淨的解脫之心。
在中國的各種懺法儀規，是由許多祖師根橡佛經編成的，最盛行的，則有梁皇寶懺，三昧水懺，大悲懺，藥師懺，淨土懺，地藏懺，千佛懺等。 修這些懺法的人，歷代以來，均有很多靈驗傳載，的確可謂‘功不唐捐’。 拜懺，最好當然是你自己親自來做，如你自己尚未學會，或者覺得拜的尚不够多，禮請僧尼來做，或代你亡故的親友來做，自然也有功德的，其中的道理，則與誦經相同。
——聖嚴法師
