五根與五力為三十七道品之第四與第五科； 道品，又稱菩提分、覺支，即為追求智慧，進入涅盤境界之三十七種修行方法，故又稱三十七覺支、三十七菩提分、三十七助道法、三十七品道法。 循此三十七法而修，即可次第趨於菩提，故稱為稱為菩提分法。
五根是三十七道品的第四科，與眼、耳、鼻、舌、身等五種色根相對，亦名五無漏根。 根有“能生”的意思，因為信、精進、念、定、慧的五種道品，是能生起一切善法之根本。 依此五根，能令人生起無漏聖道。
五根在佛法中分有兩類：
第一類是生理機能的眼、耳、鼻、舌、身，名為物質的五種色根。
第二類是道品次第的信、精進、念、定、慧，名為五種無漏法之根基。 道品中的五根，能令人生起無漏的聖道； 而道品中的五力，則是依據五根而生起五種破惡成善的力用。
五力是三十七道品的第五科，也即是依據第四科的信等五根而生起五種力用，因其皆有破惡成善之功，故名為五力。
《大乘義章》卷十六雲：“以信等五種道品，出生出世聖道之力偏强，故名為根，又因此，五根依次而有對治不信、懈怠、放逸、掉舉、無明煩惱等之作用，故名為根。”
《止觀輔行傳弘决》會本卷七之一有謂，修行之人：“縱善萌微發根猶未生，根未生故萌善易壞，今五法使善根生。”
三十七道品的修行是有次第的，從前三科（四念處、四正勤、四如意足）的修觀和修定的根基紮穩之後，就會產生五種善根，每一種善根的根基都是有力量的，根據這五種善根再繼續修行，那個力量就是功能，那就是五力。 所以說，五根與五力彼此是互為因果的關係。 經過前三科的修行基礎而產生的善根，成為解脫道和菩薩道的基礎，所以稱它為“根”。
根就是根本的意思，任何植物都有根，如果根深而大，它的生長力就會愈來愈强，如果根細而小，遇到太陽就會被曬死，遇到雨水就會被沖毀。 修行也是一樣，如果根基不够深，很容易受環境影響，而改變自己的意願，甚至生起退心。 因此，修行佛法首先要培養這五種善根。
這五種根又名無漏根，無漏就是從煩惱得解脫。 如何培養這五種根？ 就是要先修“四念處”——主要是修觀、修定； 然後用“四正勤”來修四念處——以精進的心既修觀慧，又修禪定； 再以四正勤的功能修四種神足，即“四如意足”，四種神足就是四種定。 觀慧和禪定的功能產生之後，信心就會穩固，第一根的信就產生了。
事實上，在修四念處時五根就已開始在奠定基礎。 四念處是觀身、觀受、觀心、觀法，再用精進心來修這四種觀法，進而轉成禪定的修行，對修行的方法產生信心之後，修行便得以更精進，禪定的功能就會愈來愈深，智慧也愈來愈增長。 所以，五根並不是單獨的，而是由四念處、四正勤、四如意足一脈連貫下來的。
摘自：聖嚴法師《何謂“五根五力”》
