禪定的意思是心無二念，開始練習時必有方法，方法的作用是使得我們的心念由散亂狀態而至集中狀態，再由集中狀態而至統一狀態。 到了統一的狀態，便稱為定，但是統一狀態也有不同的層次：由身心的統一，至內心與外境的統一，再進一步，便是前念與後念的統一。 要想達到前念與後念的統一，必須經過前念與後念的連續如項練，一念扣一念，念念同一念一樣的念頭，然後才能把前後念的間隔消化，僅剩下一念的存在，此時即是止於一念，名之為定。 到了連此一念也不存之時，便是即定即慧。
初修禪定之時，可有許多方法，舉凡禮拜、誦經、念佛、持咒、梵唄、經行等，都為達到安心、靜心和淨心的目的，主要由於修行而使身心平衡，都是定的功效。 如果沒有高明專長的老師，以上所舉各項，都是佛經中處處可以見到的修定方法，安全可靠而不會產生副作用及後遺症。 不過這些均屬於散心修定。
如果遇到對禪定已有經驗，並對佛法有正知正見的老師，就向他們學習專心修定的方法。 那是指的禪觀法，或被稱為止觀方法，禪宗則稱為參禪的方法。
禪觀的方法，一定不離三個原則，那就是調身的姿勢，調息的呼吸，調心的專注。 以放鬆身體的肌肉，也放鬆頭腦的神經為基本的要求。 正確的姿勢，包括行、坐、立、臥四種，以輕鬆端正為原則。 正確的呼吸，以自然的速度為原則。 正確的專注，則以只顧方法不問得失為原則。 如果企圖心强，急功好利的心旺盛，便會為你帶來魔境的困擾。 必須要有佛來佛斬、魔來魔斬的心理准備，才會安全。 所謂斬佛斬魔的意思是說，不論可喜或是可怖的任何景象及感受出現，都把它當作幻景及幻覺處理。 否則若遇惡境易生退心，甚至譭謗三寶，指為修行不得好報。 若遇善境易生慢心，甚至宣稱得大神通，證了聖果成了佛，那就太可憐了！
——聖嚴法師
