在一般人的觀念裏，所謂成功，就是要有大事業、大名望，而且還要地位高、財產多，有許多羣衆簇擁著他。 這種人，大家才認為他是成功的人。
其實，想要獲得這樣的成功，說難很難，說容易也很容易，表面上看起來並非每一個人都能做到，但又好像人人都有機會。 以我為例子，我能在無線電視頻道上為大家說法，好像很不容易，所以很多人就認為我是成功的； 可是，這並不表示其他人做不到。 而且這就算是成功嗎？ 恐怕值得深思。
到底成功的定義是什麼呢？ 孔子以「立德、立功、立言」做為成功的準則。 所謂「立言」就是能提出有道理的見解，讓大家有所依循，並獲得正面的效果。 其實要想做到立言，也不容易。 他必須有思想，還要有所創、有所立，而非僅僅做個傳聲筒而已。
「立德」的「德」是道德、德行的意思。 無論是心性、品性，或是待人接物、處事態度，只要能對大衆有利，對社會人群有利的，就是立德。 所謂「君子之德風，小人之德草」，君子立德是樹立一種風氣、典範來影響別人，從影響一群人、一個社會、一個國家，乃至影響世世代代的許多人。
「立功」則是在適當的時機做出正確的事，造福大多數的人，立下了汗馬功勞。
這三者之間，立功是可表現的、有形的，別人很容易就可以看到或知道。 它和「德」不一樣，德是一種影響力，雖然無形，但有力量。 而立言是用言論來影響人，可以是立功，也可以是立德。 能做到這三種，都算是人生的一種成就； 且不論影響多寡或功勞大小，都是成功。
所以如果以這三個原則來論成功，則人人都有機會成功； 相對的，現時社會上很多所謂的功成名就者，就算不上成功了。 很多有大事業的人，他不一定道德很高； 名望很高的人，講話也不一定有道理。 因此不能只從金錢、地位來判斷一個人的價值，名望高、地位高，權利大的人，對社會不一定有功勞，對歷史不一定有貢獻，真正的成功應該是建立在孔子所說的這三個標準上的。
對大多數人來說，要做到「立德、立功、立言」好像很難、很遙遠。 其實，「立德」只要不愧對自己的良心，遵守道德的行為，那就是「立德」成功； 「立功」就是我們要幫助他人，如果所作所為都能够利益他人，也就是「立功」成功； 「立言」就是在觀念上或語言上，能够安慰鼓勵別人，甚至影響他人改過遷善，那我們就是「立言」成功。 以這樣的標準來看，人人都可以「立德、立功、立言」，人人都可以是一個成功的人。 甚至，一個人只要真正能做到心安理得，那也是一種成功。
如果一個人活了一輩子，臨命終時覺得自己白活了，或是死不瞑目，即使他活著的時候多麼功成名就，那都稱不上真正的成功。 只要覺得自己這一生沒有白來、沒有白過，那他這一生也就是成功了。 不要說一輩子，只要一天沒有空過，就有一天的功德、一天的成功； 即使是一小時，也有一小時的功德、一小時的成功。
成功有大成功、小成功，能够積聚一小時、一小時的成功，一個念頭、一個念頭的成功，小成功也可以慢慢累積成大成功，而我們的福德和智慧也會逐漸的圓滿。 當福德和智慧達到究竟的圓滿，那才是我們最大的成功，那不是金錢，也不是地位，而是功德。
