從原則上說，佛教並沒有甚麼教條，如果說有的話，那就是戒律。
但是，佛教的戒律，並不像其他的宗教是出於神意的約命，所以也不像其他的宗教含有神秘性。
佛教的戒律，是根據倫理的要求而來，所以也是純粹理性的。
佛教的基本戒，就是五戒十善，雖然，佛教的教徒由於修持層次的不同而分有在家的五戒十善、八戒，以及出家的十戒、比丘戒、比丘尼戒，還有大乘的菩薩戒，但其均以五戒十善為基礎；也可以說其他各戒都是五戒十善的升格或詳細的分科，所以，如能把五戒十善守完善了，其他的戒也就不太困難。
那麼五戒是什麼呢？所謂五戒是指：不殺生、不偷盜、不邪淫（不私通）、不妄語、不飲酒。
什麼是十善呢？所謂十善，乃是五戒的擴大與加深，並且要戒作惡也戒不去行善。不殺生進而離殺生，最後達到救生；不偷盜意思是離開偷竊，進而實現布施；不邪淫，我們要離開邪淫，進而實行梵行。那麼救生、布施、梵行，也就是說我們能夠不殺生、不偷盜、不邪淫，我們就實現了身三業。
不妄語是說離妄語要說誠實的話；離兩舌，實現和螢；離惡口實現愛語；離綺語，實現摯正，這四點是口四業的要求。不飲酒，離貪欲，實現清靜；離嗔恚，實現慈悲；離邪見，實現正見，那麼清靜、慈悲、正見是意三業，由此身三業、口四業，意三業乃是十善業。
總之佛教對於戒的要求是諸惡莫作與眾善奉行，凡是有害於身心、家庭、社會、國家、人類乃至一切有情眾生的事，都要在這五戒十善的範圍之內盡量不做；否則就要盡量去做。做了惡是犯戒，不做善也是犯戒。
不過佛教是開明的，如果不知做的是犯戒的行為，雖然做了也不算破戒，如果無心犯戒，雖犯了戒也不成破戒的正罪；如果存心犯戒，結果縱然沒有破戒，還是有罪。如果女人遭受了惡人的強暴，只要女的不感受淫欲的快樂，雖被姦污了，也不算犯戒，仍然是清淨。犯戒一定要心、境、事三者的相應相成才得破戒的正罪。
總之，佛教對於戒的要求是諸惡莫作與眾善奉行，凡是有害於身心、家庭、社會、國家、人類，乃至一切有情眾生的事，都要在這五戒十善的範圍之內，盡量不作，否則，就要盡量去作。作了惡是犯戒，不作善也是犯戒。
不過，佛教是開明的。如果不知作的是犯戒的行為，雖作了也不算破戒，如果無心犯戒，雖犯了戒，也不成破戒的正罪；如果存心犯戒，結果縱然沒有破戒，還是有罪；如果女人遭受了惡人的強暴，只要女的不感受淫欲的快樂，雖被姦污了，也不算犯戒，仍然是清淨。犯戒，一定要心、境、事三者的相應相成，才得破戒的正罪。
