隨時面對 生命中的無常
從禪的立場來看我們的生命，以及我們生存的環境，可以用一個非常重要的名詞來形容，那就是「無常」。我們無法預料哪一天會有地震、暴風雨，何時會有水澇、荒旱、戰亂、盜賊等，往往在非常平安的時候，卻有非常不平安的事情發生。就像曾有一架聯合航空公司的客機在紐約甘迺迪機場附近失事，當飛機墜落時，有十多棟民房被撞毀，數人失蹤，那些人即使在數秒鐘之前，根本不知道會發生這樣的禍事，但是就這麼突然間發生了，這就是「無常」。
所以，我們要隨時保持危機意識，譬如航空公司要做好安全的措施，然而即使有了安全措施，也不能夠保證不會發生意外。那麼該怎麼辦呢？如果自己已經死亡，根本連恐懼的機會都沒有，但若是自己的親人遇到這種狀況時，我們只有面對、接受這項事實了。
生命本身 就是生滅無常
然而如何使得心能夠平安？那就是在接受無常事實的同時，珍惜自己的生命，也愛護其他人的生命；因為生命是很可貴的，不知道「無常」何時會到，只有在無常尚未來臨之前，好好地運用我們的生命，為他人做全力的奉獻，才是最實在的。
有些人會認為學了禪之後，大概就不會死了，這是不可能的。禪修的人，身體會健康一些，心理會平衡一些，但是該死亡的時候，還是免不了的。一般人認為這個身體就是生命，也有人認為心或精神是生命，甚至有人認為生命就是靈魂，其實那些都不是完整的生命。
我們的生命是四個條件的結合體：呼吸、身體、心念，以及身與心所處的環境。因為有呼吸，才有活著的身體，加上心念的活動，便知有生命的事實；此外，還要有身心所寄的時空環境，才會有生命存在的現象。許多人會把身外的財產、家屬、事業，當作是自己的生命，一旦失去了這些東西，便不想活了，其實，不僅身外之物不可靠，就是生命本身，也是生滅無常的一種過程。
運用生命奉獻完成理想
從禪的立場加空間的活動，在時間的過程之中移動，在空間的範圍之內變化，時間加空間，覺得有個「我」的存在，這就是生命。因此，生命似乎是一樁不可捉摸的事，其實不然，生命是一個事實，它是可貴的工具，我們可以利用生命來做想做的事。
有人的生命是非常好的工具，能在一生之中完成許多工作，這是相當優秀的工具；有人的生命是普通的工具，不能完成什麼理想，因此，工具是需要鑿磨及鍛鍊的，熏陶鍛鍊的工夫愈深，工具的功能就愈好。
此外，有的人可以活到一百多歲，也有的人出生後不久就去世了，甚至還未出世，就死在母胎中了，所以說生命是無法掌控的。像我這樣衰弱的身體，也活到了七十多歲，而在我出生的家族之中，有一個姊姊在襁褓中就去世了，另有一個姊姊也只活到十八歲，比起她們來，我不是早就應該走了嗎？
但是，我隨時在準備面對死這個事實，因為我的一生，見到的死亡太多了。臺灣的九二一大地震之中，數百具死屍躺在地下，我走過一個一個的遺體，為他們祈福。而我和他們不同的地方，就是多了一口呼吸，當我沒有呼吸的時候，就跟他們一樣了。
—— 聖嚴法師《禪的理論與實踐》
