瑞今長老——南洋佛教界領袖
我與瑞今長老（一九○四─二○○五年），因緣雖不深，但我在家師東初老人住世之時，常常聽他提起，他與瑞今長老的友誼，他們同是閩南佛學院時代的同學，也都是太虛大師的學生。東初老人在臺灣創辦《人生》雜誌，瑞今長老是菲律賓的分銷處代表，也是長期的支持者。逢年過節，他們彼此間都會互相寄贈禮品，有時是食物，有時是衣料。菲律賓有華僑來臺經商，或者有青年來臺就學，瑞今長老總會把他們介紹到北投的中華佛教文化館來，探望並親近東初老人。
一九七○年代，我在留學日本期間，正好有一位瑞今長老的在家女弟子，張幼瑾小姐，也在我的母校立正大學佛教學系就讀，所以也常聽她向我介紹菲律賓的佛教環境，從她口中描述的瑞今長老，是非常慈悲而又有智慧的高僧，繼菲島的佛教之父性願老和尚以後，瑞今長老是南洋佛教界的最高領袖了。幼瑾小姐學成返國之後，便發願出家了，由於瑞今長老不為女眾剃度，故到臺灣農禪寺，禮請長老比丘尼執剃，我則代瑞老為她授沙彌（尼）戒，法名廣學，依舊是瑞老的弟子。加上這份因緣，我與瑞今長老之間的關係，似乎又近了許多。
至於我親身拜見瑞今長老的因緣，平生只有兩次，第一次是一九九○年左右，他老曾訪問美國，也到紐約的東初禪寺看我，當時他們一行數人，來去匆匆，未給我有款待的機會。第二次則是由於鄭振煌教授的安排，菲律賓佛學社楊聯洛居士的邀請，於一九九七年以五月四日至五月六日的三天時間，目的是要為我在馬尼拉舉辦一場跨宗教的對談會；同時也跟菲國的佛教界諸山長老法師，進行拜訪及聯誼活動。
照中國人的規矩而言，我到了馬尼拉，應該先去拜會當地的大德長老，想不到瑞今長老先派廣範法師及廣學法師至機場迎接，又派他的侍者為我備好可口的午餐素食，送到我落腳的馬尼拉飯店，午餐剛用完，瑞今長老率同廣範法師等僧俗六位弟子，即蒞臨馬尼拉飯店探訪於我，那年的瑞老已是九十二歲高齡，真使我感到罪過萬分。
五月四日二點三十分，我即由瑞今長老陪伴下，進入宗教高峰座談會的會場，受到天主教弗南度．開普羅大主教（Archbishop
Fernando Capalla）的歡迎，共同出席在馬尼拉飯店大會堂舉行的宗教座談會，我與瑞老鄰席而坐，那天與會的聽眾有一千二百五十位，大部分是當地的天主教徒。
當晚，便被迎往馬尼拉的古寺首剎信願寺，接受瑞今長老盛大的歡迎晚宴，席開十多桌，七、八十人都是我的隨行信眾，讓瑞老如此破費，真的過意不去。整個下午，瑞老都在陪我，不僅未見倦容，也不顯老態，不論在什麼場合，瑞老總是面帶慈祥的微笑，猶如莊嚴的菩薩塑像，臉不皺、腰不彎、頭不垂、身不斜、手不抖、背不靠椅，看來只有六十歲上下。相形之下，使我這個晚生後輩，除了自嘆不如，也油然起敬。那天我與瑞老相處，雖僅七、八個小時，卻是如沐春風，印象良深。
瑞今長老，俗姓蔡氏，一九○四年（清光緒三十年）出生於福建省晉江縣，由於其母虔誠奉佛，以禮佛誦經為日課，常攜同前往佛堂參加法會，耳濡目染，遂萌出塵離俗之念，因而隨著南安雪峰寺的轉敬上人，剃度出家，法名瑞今，時年十二歲。經過數年山居，學習沙彌生活之後，即往福建省莆田市梅峰光孝寺受具足戒，後至安徽迎江佛學院等叢林參學，先後親近圓瑛、諦閑、應慈，學楞嚴、學法華、學華嚴；繼又親近太虛、常惺、興慈、度厄等諸善知識。一九二五年八月，廈門南普陀寺的閩南佛學院開學，瑞今長老即與慧雲法師（後來的林子青居士），同被編入專修科。一九三二年間，瑞今長老與廣洽長老，同住廈門太平岩，正好弘一大師也住在廈門的妙釋寺，故同往懇請弘一大師發心傳授律學，因此那年冬天，弘一大師即講《四分律比丘含注戒本》。一九三四年，瑞今長老陪同弘一大師住於兜率陀院，因而被弘一大師聘請為佛教養正院的主任、廣洽法師為監學。後來也創辦了《佛教公論》月刊，瑞老為社長、慧雲法師任主編。他曾擔任家鄉小雪峰寺住持、南安縣佛教會理事長，並於泉州各縣經常弘化講經。因而曾被弘一大師譽為「閩南傑出僧侶」。
一九四八年春，受性願老和尚函聘，將瑞老從泉州故鄉，請到了菲律賓信願寺，襄理寺務法務，性願老退位，瑞老接任方丈，一九五二年發起成立「世佛聯誼會菲律賓分會」，並被推為分會會長；又創辦能仁學校，並從事講學、救災、拯濟貧病等社會事業。
他老的遊化足跡，遍及東南亞、東北亞、乃至美洲新大陸，廣結善緣，普度眾生。他老不僅是閩南的傑出僧侶，他也是華僧之中的大龍象，也是世界級的一代高僧，遺著有《華嚴室叢稿》等傳世。
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