周子慎長者——當代大專學佛青年之父
周公子慎宣德長者（一八九九─一九八九年），出生於江西南昌，歷任大專院校的督學、訓導主任、教務長、校長等職，旅臺之後，應聘於臺灣糖業公司，擔任工程師及顧問等。周公在學佛之後，數度給我寫信，仍習慣以「僕」自稱，可見他原本是基督徒了。周公的學佛因緣，我不清楚，由於他以智光長老為皈依師，故於一九六一年初期，在臺北市濟南路華嚴蓮社智老禪室，曾數度不期而遇。幾乎每次都會提到他有多年的失眠症，經常要靠藥物幫助，並且又有深度的近視。故在我的印象中，他是一位不受環境及健康狀況影響的老居士。
一九六○年及六一年，我在主編《人生》月刊期間，偶爾收到周公寄來的新聞短稿，他總會附幾句話，讓我覺得我是很受重視的人。同時，他會不厭其煩地要求親自校對他所提供的稿件。當時的《人生》月刊及《覺世》旬刊，都由臺北萬華的一家叫作「建華」的小印刷廠排印，周公也常有短稿供給《覺世》，我在每月之中，必須跑廠六或七次，甚至更多。因此我和周公，也會時常在印刷廠裡碰面。由此，我對周公的為人謙沖、行事謹慎，深深感佩。
周公是一位教育家出身的居士，故知欲振興佛教，必須到知識青年群中播撒信佛學佛的種子。一九六一年後，即積極推展大專青年的學佛運動，運用他在教育界所結的善緣，加上他百折不撓的毅力、信心、誠心，說服了教育界人士。首先在臺灣大學成立晨曦社，接著師範大學也成立中道社，經過約三十年的努力，先後輔導國內各大專院校的在學青年，組織佛學社團，達六十七所，接引知識青年學佛者，累計十一萬餘人。這在中國佛教的近代史上，是應予大書一筆的勝事。因此，周長者也可被譽為「當代大專學佛青年之父」。
如今的中國青年中，手腕上戴著佛珠、胸口前掛佩佛像的，已到處可見。回憶三十年前，青年胸前懸掛十字架型的飾物，乃為時尚，如果聽說某人信佛，不被笑作迷信，便被指為消極，尤其是年輕的知識分子，又沒有受到人世的滄桑，好端端地怎麼可能學佛？
自從周長者苦口婆心地向教育界人士宣導解釋，說佛學不是學佛，成立佛學社團，不是吸引青年信佛，佛學是一門精深而有益世道人心的學問，不是要把佛教的信仰帶進學府。由於不使學校負責人為難，故以口頭擔保，佛學社團不在校園內舉辦宗教活動，以免其他各宗教跟進到校園內傳教。此項擔保，也使得出家的法師，不得進入臺大、師大等著名學府演講。
我於一九七五年在日本完成博士學位，三年後回國擔任中國文化學院的教授兼佛學研究所所長，各大專院校的佛學社團，紛紛邀我演講，還不時聽到主辦學生提出要求：「請法師只講佛學，勿講佛教；只講理論，勿講信仰。」臺大晨曦社同學，曾數度與我接觸，甚至已有好多位臺大同學在我們農禪寺出了家，該社還是不許邀請像我這樣的法師進入該校演講，相信這也是周長者始料所不及的發展情況。直到一九八九年，這項不成文的禁忌，才在臺大的晨曦社解除。
周長者同時代的人事，已大有變遷，佛學與佛教之分，已在各大專院校之內，不太執著，事實上佛教信仰已深植十多萬知識青年的八識田中，尤其在許多大專青年捨俗為僧，並有出家人例如恆清法師擔任臺灣大學的教職。緬懷既往，周長者的苦心，是值得我們尊敬和讚揚的。
周長者是一位標準的中國知識分子，他的思想是融和了儒釋兩流的一種信仰，所以弘佛而崇儒。原則上他是側重在家佛教的推動，但對出家佛教也很恭敬與護持，他經常對大專青年弘法，也會率領大專青年到各寺院參訪。記得在一九六一年夏，周長者給北投中華佛教文化館通知，他要帶領三十多位大專學生郊遊，借用文化館座談並在那兒過午，正巧當日先師東初老人必須外出，交代我出面招呼。周長者到達時，由於東初老人不在，頗感失望，他在演講一個半小時之後，也將我介紹給三十多位同學，明知我是剛從軍中退役重新出家不久的沙彌，他竟把我介紹成為文化館的監院、東初法師的高足，末了還讓我跟同學們做了五分鐘的「開示」結緣。周公真是一位洞識人情的長者，給了我那麼多的面子。
我赴日本留學期間，曾四度回國，最後一次是一九七五年夏秋之際，當時已得博士學位，應邀出席海外學人國家建設研究會，會後便收到周公的通知，請我出席《慧炬》雜誌為我舉行的歡迎會，並頒贈我「密勒獎學金」的博士論文獎。一九七八年冬，我回到臺北中華佛教文化館，並兼任美國佛教會駐台譯經院院長，又受到周長者的邀請，擔任《慧炬》第四十二次粥會的主講人。一九七九年秋，於中華學術院佛學研究所年會中，周公也到華岡，向我致意。嗣後，由於他的年事日高，而且彼此都在不相同的領域中共同為佛法的弘護努力，見面的因緣便愈來愈少了。
本來我沒有什麼話要說，然於本（一九八九）年八月二日，周長者長逝之後，又覺得對這樣一位將其後半生的時間與精神全部投入於培養佛教青年的老居士，若不說幾句讚歎的話並回憶幾則往事，將無以對歷史做交代。可是近年來我太忙了，總是抽不出時間，眼看著當我忙完美國的工作，回到臺北後，我會更加地忙，是以趕緊執筆，敘述我對子慎長者的印象如上。
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