〈修心要論〉節錄
一
《十地經》云：眾生身中有金剛佛性，猶如日輪，體明圓滿，廣大無邊。只為五陰黑雲之所覆，如瓶內燈光不能照輝。譬如世間雲霧，八方俱起，天下陰闇，日豈爛也，何故無光？光元不壞，只為雲霧所覆。一切眾生清淨之心，亦復如是，只為攀緣妄念煩惱諸見黑雲所覆。但能凝然守心，妄念不生，涅槃法自然顯現，故知自心本來清淨。（中略）
二
行知法要，守心第一。此守心者，乃是涅槃之根本，入道之要門，十二部經之宗，三世諸佛之祖。（中略）
涅槃者，體是寂滅，無為安樂。我心既是真心，妄想則斷；妄想斷故，則具正念；正念具故，寂照智生；寂照智生故，窮達法性；窮達法性故，則得涅槃。故知守本真心，是涅槃之根本。（中略）
乃至舉一手爪，畫佛形像，或造恆沙功德者，只是佛為教導無智慧眾生，作當來勝報之業，及見佛之因。若願自早成佛者，會是守本真心。三世諸佛無量無邊，若有一人不守真心得成佛者，無有是處。故經云：「制心一處，無事不辦。」故知守本真心，是入道之要門也。（中略）
如來於一切經中，說一切罪福、一切因緣果報，成引一切山河大地草木等種種雜物，起無量無邊譬喻，或現無量神通種種變化者，只是佛為教導無智慧眾生，有種種欲心，心行萬差，是故如來隨其心門引入一乘。我既體知眾生佛性，本來清淨，如雲底日。但了然守本真心，妄念雲盡，慧日即現。何須更多學？知見所生死苦，一切義理及三世之事。（中略）《涅槃經》云：「知佛不說法者，是名具足多聞。」故知守本真心，是十二部經之宗也。（中略）
三世諸佛，皆從心性中生，先守真心，妄念不生，我所心滅，後得成佛。故知守本真心，是三世諸佛之祖也。（中略）
三
若有初心學坐禪者，依《觀無量壽經》，端坐正念，閉目合口，心前平視，隨意近遠，作一日想，守真心，念念莫住。即善調氣息，莫使乍麁乍細，則令人成病苦。
夜坐禪時，或見一切善惡境界，或入青黃赤白等諸三昧，或見身出大光明，或見如來身相，或見種種變化，但知攝心莫著，並皆是空，妄想而見也。經云：「十方國土，皆如虛空，三界虛幻，唯是一心作。」
若不得定，不見一切境界者，亦不須怪。但於行住坐臥中，常了然守本真心，會是妄念不生，我所心滅，一切萬法不出自心。（中略）若能自識本心，念念磨鍊莫住者，即自見佛性也。（中略）若了此心源者，一切心義自現，一切願具足，一切行滿，一切皆辦，不受後有。會是妄念不生，我所心滅，捨此身已，定得無生不可思議。（中略）好好自安自靜，善調諸根，就視心源，恆令照燎清淨，勿令無記心生。（中略）諸攝心人，為緣外境，麁心小息，內鍊真心，心未清淨時，於行住坐臥中，恆懲意看心，猶未能了了清淨獨照心源，是名無記心也。（中略）
四
但能著破衣，飧粗食，了然守本真心，佯癡不解語，最省氣力而能有功，是大精進人也。世間迷人，不解此理，於無明心中，多涉艱辛，廣修相善，望得解脫，乃歸生死。
若了然不失正念，而度眾生者，是有力菩薩。
分明語汝等，守心第一。若不勤守者，甚癡人也。（中略）
五
會是信心具足，志願成就，緩緩靜心。更重教汝，好自閑靜身心，一切無所攀緣，端坐正念，善調氣息，懲其心不在內、不在外、不在中間，好好如如穩看，看熟則了見此心識流動，猶如水流、陽焰，曄曄不住。
既見此識時，唯是不內、不外，緩緩如如穩看，看熟則返覆消融，虛凝湛住，其此流動之識，颯然自滅。滅此識者，乃是滅十地菩薩眾中障惑。此識滅已，其心即虛，凝寂淡泊，皎潔泰然。吾更不能說其形狀。汝若欲得者，取《涅槃經》第三卷中〈金剛身品〉，及《維摩經》第三卷〈見阿閦佛品〉，緩緩尋思，細心搜撿熟看。（下略）
聖嚴識 五祖弘忍（西元六○一―六七四年）的傳記資料，最早的是《傳法寶紀》及《楞伽師資記》（《大正藏》冊八十五），其次是《神會語錄》（石井光雄藏本）與《曆代法寶記》（《大正藏》冊五十一），還有《宋高僧傳》卷八（《大正藏》冊五十）及《景德傳燈錄》卷三（《大正藏》冊五十一）等。
弘忍是黃梅人（今之湖北省黃梅縣），原籍潯陽（今之江西省九江縣），俗姓周。他十二歲（《傳法寶紀》）——一說七歲（《楞伽師資記》）即開始奉事道信禪師。他比道信小了二十三歲。《曆代法寶記》說：弘忍身長八尺，容貌與常人絕殊，一直親近道信達三十年之久，承受雙峰山的禪法。道信去世後，弘忍又在雙峰山之東的憑茂山建寺，住山四十餘年，唐高宗詔其入京，堅辭不赴。接引四方的學者，而被稱為東山法師（《大正藏》五十一．一八二頁上）。《楞伽師資記》對於弘忍的記載是：「大師俗姓周，其先潯陽人，貫黃梅縣也。父早棄背，養母孝障，七歲奉事道信禪師。自出家，處幽居寺，住度弘慜，懷抱貞純。緘口於是非之場，融心於色空之境。役力以申供養，法侶資其足焉，調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四議皆是道場，三業咸偽佛事，蓋靜亂之無二，乃語默之恆一。時四方請益，九眾師橫，虛往實歸，月俞千計。生不矚文而義符玄旨。時荊州神秀禪師，伏膺高軌，親受付囑。玄賾以咸亨元年（西元六七○年）至雙峰山恭承教誨，敢奉驅馳，首尾五年。」又說：「如吾一生，教人無數，好者並亡，後傳吾道者，只可十耳。我與神秀論《楞伽經》，玄理通快，必多利益；資州智詵、白松山劉主簿，兼有文性；莘州惠藏、隨州玄約，憶不見之；嵩山老安深有道行；潞州法如、韶州惠能、揚州高麗僧智德，此並堪為人師，但一方人物；越州義方，仍便講說。」
《楞伽師資記》是玄賾的弟子淨覺所集，他把神秀推為五祖門下的第一位上足，惠能雖也名列十人之中，卻許為「但一方人物」。這應該是北宗禪的態度。南宗的《六祖壇經》及《神會語錄》便表明了惠能是弘忍之下的唯一心傳。
由《楞伽師資記》對弘忍的介紹說：「其忍大師，蕭然靜坐，不出文記，口說玄理，默授與人。」以及：「生不矚文，而義符玄旨。」看來，五祖並無著作傳世。現存於《大正藏》冊四十八及《卍續藏》冊一一○的〈最上乘論〉，也標明「弘忍禪師述」，此連敦煌發現的本子，有好幾種，或作〈導凡趣聖悟解脫宗修心要論〉，或作〈凡趣聖道悟解真宗修心要論〉。而在《大正藏》及《卍續藏》本，不知何時何故標題為「最上乘論」。事實上〈最上乘論〉的開頭，就是「凡趣聖道悟解真宗修心要論」十二個字。所以本書仍用「修心要論」為其標題。這是後人所集弘忍的語錄，故在其文中也明白地記著——「弟子上來集此論者，直以信心，依文取義」之語。（《大正藏》四十八．三七九頁上）
《楞伽師資記》又說：「在人間，有《禪法》一本，云是忍禪師說者，謬言也。」（《大正藏》八十五．一二八九頁中）也許就是指的這部〈修心要論〉，因在《楞伽師資記》所錄慧可的〈略說修道明心要法〉的一段，幾乎與〈修心要論〉的第一大文段大部相同。不論怎樣〈修心要論〉的敦煌本子，也說是「蘄州忍和上」的，乃是一部中國早期禪宗的修行指導書。內容很長，約有三千字，是以答問方式，大致連接，卻不是整體，是編集而非一氣撰成，則顯而易見。本書中僅節錄其重要而對初機修證有指導作用者，大約是全文的一半。雖然在其文首已有警告：「願善知識，如有寫者，用心無令脫錯，恐誤後人。」我還是不得已而做了節錄，有心者，可請尋其原本。
從〈修心要論〉所引經論，實在不能說弘忍是一位「生不矚文」的人，所見經名有《十地經》、《金剛經》、《心王經》、《維摩經》、《佛遺教經》（引經云：「制心一處，無事不辦」）、《涅槃經》、《法華經》、《觀無量壽經》、《華嚴經》（引經云：「三界虛幻，唯是一心作」），另有論云：「了然守心則妄念不起」，未詳何論。
若以《楞伽經》與《金剛經》並列的觀點看，北宗禪重《楞伽經》，所以《楞伽師資記》特別提到弘忍與神秀論《楞伽經》。那麼〈修心要論〉雖也著重「真心」、「真如」、「自性」，卻未見引用《楞伽經》，而其「守本真心，勝念他佛」的思想，是根據《金剛經》的觀點：「若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。」（《大正藏》四十八．三七七頁中）此與四祖道信所說「繫心一佛，專稱名字」（《大正藏》八十五．一二八六頁下）的觀點不同。然其教人「凝然守心」、「懲意看心」、「好自閑靜身心」的說法，又與《六祖壇經》的觀點不同，《六祖壇經》不贊成教人「看心觀靜」，而謂：「心若住法，名為自縛。」（《大正藏》四十八．三五三頁上）可知這部〈修心要論〉，乃是從傳統的禪觀方法，過渡到純粹南宗禪的指導書。其不主張稱名念佛，卻又運用淨土法門之中《觀無量壽經》的「日觀」法。此對初入禪門的人，有大用處。
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