自序
我常念佛,也常教人念佛,勸人念佛。
早在三十多年前,我便應邀於臺灣南部屏東市的東山寺主持了彌陀佛七。一九八○年代以來,我在臺北北投農禪寺,每年主持一次清明報恩的佛七,並於農禪寺成立每週集會共修一次的福慧念佛會。所以我曾為大眾做過不少次跟念佛法門有關的開示。我也在我們的中華佛學研究所,擔任了好多年淨土學的課程,但我僅為《華岡佛學學報》寫過一篇〈淨土思想之考察〉1,卻從未出版過類似這一本介紹念佛法門的作品。
這是由於我在東西兩個半球,不論是演講或撰稿,我被人家要求的,多是以禪的範圍為主題,竟然從未遇到過被人要求開示念佛法門的機會。
直到今(一九九三)年三月二十七日至四月四日,我在農禪寺的清明報恩佛七期間,每天開示念佛生淨土的法門,說明佛法重視知恩報恩,人們當以感恩的心情接受現實的人生,再以報恩的情懷奉獻廣大的眾生。如何才能正確地表達感恩與報恩,應當修學念佛法門,因此法門,真俗全收,事理雙圓,世出世法,不論現世福利或身後美景,無不包容。
至於如何修學念佛法門,我便逐日介紹了七個項目:(一)孝親報恩應當念佛。(二)念佛應當具備四個心:信心、至誠心、深心、迴向發願心。(三)淨土有四種:人間的、天國的、佛國的、自心的。(四)超度有兩類:對亡靈的、對生者的。(五)要將懺悔業障的修行當作每日的恆課。(六)帶業、消業都生淨土。(七)往生西方淨土當以建設人間淨土為基礎。
當時的錄音帶被流傳之後,很多人聽了非常喜歡,有幾位熱心的弟子,又從錄音帶整理成了文稿,交給我審閱,我便將之帶到美國。至本年十一月二十二日,我始抽空取出檢閱,發現內容空泛,不知好在何處,行文的語氣,也不像是我的。因此花了十天時間,將之刪削補充,重寫了一遍,也讓我藉此因緣再次熟讀淨土三經,重溫淨土諸大師的著述達三十多種七十多卷。
寫完之後,覺得意猶未盡,所以增加了〈佛七的根源〉及〈念佛的方法〉兩篇,使得這本五萬餘言的文章,在實用的價值之外,也富有參考的價值。
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