至心發願
一心皈命，極樂世界，阿彌陀佛。
一心 可有三層意思：第一層是指真心和直心；第二層是指專注一意；第三層則是一直到成佛為止，不會改變信心和願心。
皈命 在梵語即是「南無」（namas），有三義：1.身命歸趣於佛；2.身命歸順佛的教義；3.命根還歸於一心之本元。乃表信心之極致，以全部的身命及生命歸趣於三寶的法身慧命，稱為皈命。梵語即是南無。
我們共有三命，即是身命、生命和慧命：
（一）肉身的從生到死，叫作身命，乃是階段性的暫時存在，死亡以後就沒有了。
（二）一生又一生地連續，叫作生命，它生了又死、死了又生；無盡的生與死之間，永遠都還有一條命在，不論信佛與不信佛都有這一條命是生命。
（三）聞法的知見及修法的功德，叫作慧命，從初聞佛法開始，一直到成佛以後，慧命永遠存在。
身命最容易丟掉、最脆弱，數十年的人生旅程走完，便隨著消失；生命，在未離生死、未得涅槃之前是丟不掉的；慧命最可靠、最美好、最究竟。
由此三命，引申此處所說的「皈命」則有三種意義：
（一）身命的歸趣：就是當肉身的壽命還在的時候，一定要盡形壽來發願往生西方的彌陀淨土。
（二）生命的歸趣：是指從現在這一生到成佛為止多生多劫的階段，包含一生一生的壽命。除了這一生之外，還有無量生，凡夫位中稱為「分段生死」的生命，聖位的菩薩階段稱為「變易生死」的生命，一直到成佛為止的生命過程中，都發願能與極樂世界的阿彌陀佛在一起。
（三）慧命的歸趣：可以分成二個階段：1.聽聞佛法之後，以佛所說的法為自己的慧命；2.由於自己修證而悟到了佛法的真諦之後，見到佛的法身，叫作法身的慧命。此處〈淨土文〉中的「皈命」，是以我們現在的凡夫身，聽聞佛法而以佛法為慧命往生西方，花開見佛以後，便得法身的慧命。也可以說，凡夫初學佛法、聽聞佛法，一直到成佛為止的善根宿慧，都可叫作慧命。以此慧命來發願，願生西方阿彌陀佛的極樂世界。
這裡的一心皈命，可以是通指這三種命，也可以是單指一種命——慧命。如果大家都知道每個人都有三條命，那麼對肉體的死亡就不必害怕了，因為還有生命，並且能夠聞法修行獲得慧命。
因此此處的「一心皈命」，可有兩種意思：1.我專志一心把我全部的命根回歸到阿彌陀佛的極樂世界；2.我一心一意要回歸到法身的慧命，用慧命來嚮往阿彌陀佛的極樂世界。
極樂世界 極樂世界是由阿彌陀佛的願力所成。根據釋迦世尊在《無量壽經》卷上的介紹：過去久遠無量不可思議無數劫，有許多佛次第出世滅度，其中有一佛名世自在王如來，那時有一位國王聞佛說法，心懷悅豫，發起無上正等道意，棄國捐王，行作沙門，號曰法藏，學習二百一十億諸佛妙土清淨之行，如是精勤修行之後，即於世自在王佛前發四十八大願，成就國土，成熟眾生。這就是《無量壽經》所說的：「法藏菩薩，今已成佛，現在西方，去此十萬億剎，其佛世界，名曰安樂。」又在《阿彌陀經》中說：「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，今現在說法。」
當他在修菩薩道的階段，是位出家的比丘，以一位比丘的身分而發弘願，願他自己成佛的時候，能出現一個世界，名字叫極樂。也就是說，他是在極樂世界成佛。極樂的意思，又可以翻譯成安樂，所以極樂世界又稱為安樂國土。
依據《阿彌陀經》的介紹：「彼土何故名為極樂？其國眾生無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。」極樂的意思是說，世間任何五欲之樂，都沒有辦法與佛國淨土的解脫之樂相比，所以叫作極樂。人間的樂是與苦相對的，所以是比較的樂，而不是絕對的樂。西方淨土的安樂則是絕對的，不是與苦相比較而來的，因此叫極樂。
樂可分成三類：1.五欲的樂，2.禪定的樂，3.解脫的樂。人間及天上的凡夫，最多只有欲樂及定樂兩種。
五欲樂是指財、色、名、食、睡。但事實上，更正確的說法，應該是指眼、耳、鼻、舌、身所接觸的相對的境界，那就是色、聲、香、味、觸五種，稱為五欲之樂，這和苦是相對的。而凡夫的眾生，苦多樂少，往往樂是苦的果，苦是樂的果；相反地，苦是樂的因，樂是苦的因。
為什麼說苦是樂的果？例如有人以負債來先享受一番，還債之時必然有得苦吃，這是先樂後苦，樂成了苦的因了。相反地，有一些人修苦行，希望求生天國，或者拚了命辛辛苦苦賺錢，然後拿了錢去旅遊、享受了，那就是樂為苦果。很多人為了肚子餓要吃飯而去工作賺錢，但是工作了一整天，吃的時候只短短幾分鐘就吃飽了，這不能不說是苦多樂少。
至於宗教的苦行，在印度及中國，都有這種苦行的宗教。有的把自己浸在水底，有的掛在樹上，有的囚處山洞不見天日，有的澗飲木食草衣石座，老死不與人間往還，這樣苦苦地修行，其目的是為了升天，為了羽化、蟬蛻。在他們主觀的感覺上，修行到最後，會享受到放下物欲的快樂，這是由苦行而得來的，但卻仍不究竟。
禪定的樂，是從打坐修定而得到心的平靜安穩。沒有身體沉重的負擔，沒有雜念妄想的負擔，心中無事，感到非常輕安穩定，乃至時空感消失。若跟五欲之樂相比，五欲之樂是從刺激獲得，禪定之樂是從負擔的釋放獲得，一旦獲得禪定的樂，便不會貪戀五欲之樂了。只不過這種禪定的樂只有在定中才可以享受到，離開了禪定就沒有，所以仍是間斷性而不是一次樂便能永遠樂，所以不能稱作極樂。
解脫之樂，是沒有魔障的擾亂，不受五欲的引誘，沒有得失的煩惱，沒有安危的困擾，沒有生死的憂喜；既不被物質的環境所牽累，也不被精神的影響所動搖，所以稱為解脫之樂，就是最徹底、最究竟的快樂。
極樂是形容阿彌陀佛的淨土，在幾部淨土經典中，都有介紹極樂國土依正莊嚴的大概。《無量壽經》卷上說其國眾生：「忍力成就，不計眾苦，少欲知足，無染恚癡，三昧常寂，智慧無礙。」又說：「其佛國土，自然七寶，金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙，合成為地。」無山無海，「亦無地獄、餓鬼、畜生諸難之趣，亦無四時春秋冬夏，不寒不熱。」「所處宮殿，衣服飲食，眾妙華香，莊嚴之具，猶第六天（他化自在天），自然之物。」「百味飲食，自然盈滿，雖有此食，實無食者，但見色聞香，意以為食，自然飽足，身心柔軟，無所味著，事已化去，時至復現。」其國中的「聲聞、菩薩、人天，智慧高明，神通洞達，咸同一類，形無異狀，但因順餘方，故有人天之名，顏貌端正，超世希有，容色微妙，非天非人，皆受自然虛無之身，無極之體。」
《阿彌陀經》說：「七重欄楯、七重羅網、七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，是故彼國名曰極樂。……有七寶池，八功德水充滿其中，……池中蓮花，大如車輪，……常作天樂。……常有種種奇妙雜色之鳥，……晝夜六時出和雅音，其音演暢五根、五力、七菩提分、八聖道分如是等法。其土眾生聞是音已，皆悉念佛念法念僧。」「是諸眾鳥，皆是阿彌陀佛欲令法音宣流，變化所作。」《阿彌陀經》又說：「極樂國土眾生生者，皆是阿鞞跋致（不退轉位），其中多有一生補處（如觀世音、大勢至等）。……眾生聞者，應當發願，願生彼國，所以者何？得與如是諸上善人俱會一處。」
極樂世界位於我們所處這個娑婆世界（大約是指整個的銀河系範圍）之西方，相隔十萬億個佛國世界（一佛所化國土，相當於一個銀河系，稱為一個三千大千世界）。極樂世界究竟有多大的範圍呢？那是無法用我們凡夫的心量去衡量的。而且福報大、智慧高的眾生到了那邊，見到的是大的世界；福報小、智慧低的眾生到了那邊，見到的是小的世界。
有的眾生到了西方極樂世界看到的佛是千丈以上的大身，有的看到的是相當於一丈六尺高的普通身；有的看到的蓮葉不過是車輪一樣大，有的看到的蓮花像無限大的車輪。而那邊的眾生都是蓮花化生，有形相所見的一共有九品，稱為九品蓮花，由下品下生到上品上生，但這尚是凡夫所生、凡夫所見的。
至於初地以上的菩薩們，稱為法身大士，為化眾生雖有形相，但他們自身其實是無形、無相的，但是有功德、有慈悲、有願力。法身大士是以五分法身的功德為身，不一定要有某種形相，故其所處的極樂世界，也不一定有形相有範圍，可以大到無限，也可以小到無限。
總而言之，依眾生福德善根之不同，所見極樂世界的有無大小也不相同，所以不要把極樂國土認定只是像《阿彌陀經》中所說那樣的世界。
阿彌陀佛 這四個字，意思非常豐富，是梵文Amita
Buddha的音譯。事實上Amita Buddha應該譯成「阿彌陀佛陀」五個音節。
根據《阿彌陀經》所說：「彼佛何故號阿彌陀？」由於「彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀。」又云：「彼佛壽命，及其人民，無量無邊阿僧祇劫，故名阿彌陀。」
梵語的阿彌陀佛，共有三譯：1.無量壽（Amitāyus）；2.無量光（Amitābha）；3.密教譯為甘露（Amṛta）。它的意思是無量光明、無量壽命、無量清淨、無量平等的佛；而「佛」是覺的意思，故有近人夏蓮居居士將《阿彌陀經》譯成《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》。
佛是自覺、覺他、覺滿。自覺是除煩惱、離生死；覺他是行菩薩道、廣度眾生；覺滿是智慧圓滿、福德圓滿，那就是無上正等正遍知覺，也就是阿耨多羅三藐三菩提。
佛既是無上圓滿的覺者，有無上的慈悲，能夠廣度眾生，因此阿彌陀佛也被稱為大慈悲父及無上醫王。大慈悲父是愛護眾生而不捨任一眾生的，無上醫王是能醫療所有一切眾生煩惱諸病的。
至於無量壽命，是說在時間之中，阿彌陀佛是永遠常住的；無量光明，也就是說在空間之中，阿彌陀佛是普遍照顧一切眾生的。無量壽、無量光，就是永恆於時間，普遍於空間。無盡的時間，無限的空間，都有阿彌陀佛的慈悲之光及智慧之光存在，所以叫作無量壽、無量光。
阿彌陀佛又是無量清淨，沒有人間凡夫的私心執著。一般的凡夫都有親疏遠近厚薄之分，即使講慈悲、仁愛、仁慈，都仍帶有感情的成分在，只要有私心夾在其中，便不能叫作清淨。但是對佛而言，因為他在時間中是無盡的、無窮的，在空間中是無限的、無邊的，因此佛是絕對無私的。
至於無量平等是什麼意思？平等本身就是等量、等級、等格和等時。「等」的真正意涵是：對方需要多少就給多少；有多少人要就給多少人；自己有多少便給人多少；不論親疏，凡有需要便盡力給予、及時給予。唯有佛能夠絕對平等，適人、適處、適時、適量，平等救助，因為他有無量的慈悲和智慧。
如何算是真平等？釋迦牟尼佛在《法華經》中說了一個譬喻：天下雨是普遍施於地面的，但是地上的小草吸收到的雨水比較少，大草吸收比較多，大樹吸收的就更多了；天並不會給大樹一噸水，給小草也是一噸水，如果是這樣，小草很快就會死掉。眾生也是一樣，程度不同，需求不同，佛就給不同的而且是適量、適時、適度的救濟，這才是真平等。12又譬如三歲小孩穿的衣服，和十五歲小孩穿的衣服，尺寸一定不一樣，若只講求形式上的平等，給他們穿一樣的衣服，反而不能切合需要，造成他們的困擾。
在《無量壽經》卷上，介紹阿彌陀佛，共有十三種稱號：無量壽、無量光、無邊光、無礙光、無對光、炎王光、清淨光、歡喜光、智慧光、不斷光、難思光、無稱光、超日月光。並說：「其有眾生遇斯光者，三垢消滅，身意柔軟，歡喜踊躍，善心生焉，若在三塗，勤苦之處，見此光明，皆得休息，無復苦惱，壽終之後，皆蒙解脫。」一句阿彌陀佛，有這許多意思和這許多功德，若不勤念阿彌陀佛，實在辜負他了。
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