四二、鳴沙山．月牙泉
我們的投宿處是在市區的「敦煌賓館」。
因在蘭州之時，即聽到陪團人員告訴我們，這次無法保證我們能在敦煌看到我們所想看的珍貴洞窟，因為無法跟敦煌研究院接上頭。並且說，原任的段文杰院長已經離職，現在究竟由誰負責不太清楚。可是據冉雲華教授所知，不久以前那位段先生還代表該院出席國際會議，並跟冉教授有過數面之緣。所以在午餐之後，冉博士自告奮勇地和陳清香教授提前去投石問路，闖門造訪。其他人員，到街上去熟悉環境。我則由於幾天以來非常疲累，就留在賓館裡好好地睡了一覺。
下午四點，我們全團被當地的導遊，帶到距離城南五公里處的鳴沙山和月牙泉。
由敦煌縣城向南望，就可以看到連綿起伏如龍蜿蜒的沙山，東西長達四十公里，最高峰二百五十米，它的海拔一千六百五十米，山形美觀，山峰陡峭，有紅、黃、綠、白、黑五種顏色的沙粒，在陽光下發光。該山為流沙積成，而由風來保護。它的沙峰起伏，沙脊如刃，遊人多半是沿著沙脊向上攀登。任人如何破壞，沙脊的稜線，只要經過一夜的風吹，又會恢復原狀。人從山上往下滑，沙粒傾瀉，便會發出絲竹管弦般的音響。同時，勁風繞山吹過，也會轟隆作響，如金鼓齊鳴，似雷聲滾動。因此，在古時候稱鳴沙山為神沙山或沙角山。
我們到了鳴沙山購票入口時，人人必須騎上駱駝，這是門票裡計算好的。因為我剛剛睡醒不久，頭有些昏暈，而且一位老僧坐上駝背，如果是為了越過沙漠而到西天取經，那是理所當然。現在的目的是為了旅遊而嘗試新鮮經驗，則大可不必。可是，如果我不進去，大家也沒趣。終於導遊人員建議我說︰「法師不騎駱駝，這兒還有駝車，就請上吧！」鳴沙山附近的風沙，的確很大。上了駱駝車，還需戴起防風鏡和口罩，才能夠睜眼、呼吸。
月牙泉
其實騎駱駝也好，坐駱駝車也好，只是繞過一個山坳，不上一公里路，就到了目的地月牙泉。那是在鳴沙山的懷抱之中，有一彎新月般的清泉。泉身南北長有一百米，東西寬約二十五米，泉水東深西淺，最深處有五米。水色蔚藍，澄澈如鏡，真如沙海裡躺著一顆晶瑩而如月牙的翡翠。最奇的是四周都是堆積流沙的山丘，億萬年來從未將這一泓泉水埋沒。在這蒸發量超過降雨量七百倍的沙漠中，也未使這泓泉水枯竭。不過目前已面臨日漸枯竭的危機，這近十多年來月牙泉的水位漸漸下降，我們看到的積水寬度，已不到二十米，水深也不會再有五米。
敦煌當地有人告訴我說，月牙泉東岸的沙山山麓，本來有一座規模不小的寺院，也有僧人在那兒修行。寺院的前後左右，植滿樹木，沿月牙泉的四周，遍生蘆葦。可是在文革以前僧侶已經很少，文革期間，逐僧、毀像而遭到徹底破壞。現在不僅見不到一間寺宇，連一棵活著的樹木也未留下來。不知是那座寺院有水土保持的作用，或者是因為在那兒修行的僧人離開了，護泉神也搬了家，泉水水位便漸漸下降。所以當地政府正在計畫重建那座寺院。後來我在見到當地相關的政府官員時，建議︰寺院原來是佛教的，重建以後，希望發還給佛教。
我在月牙泉旁對寺院的廢墟，默默地憑弔了一會兒。接著就聽到一位團員問我︰「師父，你能不能爬鳴沙山？冉雲華教授已經開始向上爬了。」爬山的起點之一，就在離月牙泉約一百公尺處。
我曾有過在沙地上行動的經驗，那是一九五○年，在臺北縣金山鄉的海濱，每天不論出操、練習游泳、修築工事，都是在黃沙堆裡生活。如果向上爬坡，準是上跨一步，下退半步。
登上了鳴沙山頂的稜線
現在這座鳴沙山，唯有稜線上的坡度較緩，可是稜線如刀口，兩側非常陡峭，一個不小心會滑下坡去。那樣雖不致受傷，再回到稜線則很費力。但我這回又學到了另一經驗︰只要另有一、兩個人在前面走，我在後面亦步亦趨地踩著他們的腳印向上，就會省很多力，不陷、不滑，也不會倒退。因為伍宗文博士在我前面帶著我走，他踩冉教授的腳印，我踩他的腳印，相當輕鬆。我見大眾脫了鞋光腳爬山，我則脫了僧鞋，穿著布襪，就像是下水游泳時腳上帶了水蹼，增加腳底平面的張力，在沙上行走，更是得其所哉。
我以二十五分鐘的時間，走走歇歇，登上了頂峰，這時候發現比我年輕二十來歲的一位團員，才爬了二分之一，已經體力不支而坐下喘氣，幾乎準備半途而廢。因為看到我走在他前面，急著趕來照顧我，結果是欲速則不達。
當我上了山頂，冉教授告訴我的第一句話是︰「明天我們到莫高窟，可以要看什麼就看什麼。」因為他已見到他要見的人。他告訴我的第二句話是︰「從鳴沙山，選好最陡的沙坡往下滑，不但可以聽到沙鳴如奏樂的奇異現象，又能享受到武俠小說中駕劍飛騰，或《西遊記》中孫悟空駕筋斗雲飛行的經驗。只要輕輕舉足一步，就能滑翔下去好幾丈遠。」我跟他講︰「年紀就是年紀，不要逞能，弄得不好，沒有做成飛俠，倒少了一隻胳臂或一條腿，很不划算。」他向我笑一笑︰「絕對不會，向你保證，我就滑給你看。」說滑就滑，不足五分鐘光景，冉教授已經到了山下，回頭仰望，豎起雙手，表示非常過癮。
接著看到伍宗文博士也滑下去。果暉師以及施建昌、廖雲蓮等人，也沒有不滑的意思。肩著一台重約二十多斤錄影機的王崇忠，更是無役不與，而且在任何情況下都是忽前忽後地搶拍鏡頭。我從來沒有要跟人比賽的勇氣，但是人家能做的，我也覺得不妨試試。就這麼，我也滑了下去。
因為沙山非常鬆軟，能讓人乘勢而滑，卻不會教人踩空、絆倒。不過，我沒有聽到沙鳴如奏樂的音響效果，倒是在快要滑到山腳時，發現不少汽水瓶的玻璃碎片，在沙坡面上忽隱忽現。還有一些僅僅露出沙面一點一點的青刺，俗名駱駝草的草根。如不小心就會被它們割傷腳掌。事後我們的團員向當地的管理人員建議︰「應該常常清理，否則會影響到鳴沙山旅遊業的聲譽。」管理人員卻直搖頭說︰「沒有辦法哪！天天清理啊！總有人會把那些瓶瓶罐罐的丟在山上。」那天，我們也見到幾位婦女，提著一籃籃的瓶裝汽水，到山頂向我們兜售，她們只管兜售而不管回收，這可能是主因之一吧！
敦煌每天日照的時間很長，當我們下了鳴沙山，又去參觀當地的民俗村及工藝品加工廠，包括如夜光杯、羊毛地氈及絲氈的製造示範之時，雖已是傍晚七點，太陽還是很高。
晚餐之後，去街上選購有關敦煌的圖書文物等，回到賓館，已是晚上十點，太陽方才下山。不過在西北地區，早、中、晚的溫差很大。中午攝氏二十二度，晚上只有五度，正如流傳了很久的兩句話說︰「朝穿棉襖午穿紗，晚上圍爐吃西瓜。」
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