九、初訪菲律賓
五月四日，星期日。
今天起了一個大早，因為要趕搭上午七點五十分的班機，飛往菲律賓的首都馬尼拉，同時有一些在香港收到的紀念品和書刊資料，將它們和必須要帶到菲律賓和歐洲的行李，區分清楚，重新包裝，所以忙了一個早上。從臺灣隨我到香港聽經的僧俗弟子中，有十多位要返臺北，還有五十來位則繼續伴著我，飛往馬尼拉。
經過不到二個小時的航程，飛機在馬尼拉的國際機場著陸。下了飛機，就見到這回邀請單位菲律賓佛學社（Philippines Buddhist
Foundation,
Inc.）的聯絡人楊聯洛居士，及一位該國的政府官員，立即把我跟侍者果谷，迎接到機場貴賓休息室，所有一切通關手續，由他們代我辦理，我很感謝給我這樣的禮遇。但是，我的大小行李，包括備贈的禮品，都是跟著團體，他們沒有想到，另外五十多人的團體，要如何地通關？特別是我的行李，如果需要打開檢查，那些團體人員的手上，並沒有我行李箱的鑰匙，勢必會有麻煩。幸虧帶領我們的旅行社，運作相當順利，海關對我們這批臺灣來的團體，還算客氣，沒有造成不便。
菲律賓佛學社社員及菲國信眾，在馬尼拉機場歡迎聖嚴法師蒞臨弘法。
出了貴賓室，便見到鄭振煌教授，聽說他為了參加「世界佛教僧伽會執行委員會議」而先我三天到了馬尼拉。另外見到了佛學社的社長莊麗桑女士、信願寺的廣範法師、普濟寺的廣學尼法師、普賢中學的負責人等，個個率同他們的信眾，拉著社旗、校旗以及一幅黃色的橫布，寫著熱烈歡迎我到菲律賓弘法的字樣。
這是初次訪問菲律賓，這兒沒有我們法鼓山的信徒，雖然認識幾位菲僑佛教界的諸山道友，但平時也很少聯繫來往，想不到還有數十人的隊伍，在機場歡迎我。此時又聽說，在我到達之前的個把星期，當地的中英文新聞媒體，幾乎每天都有我即將到達馬尼拉做弘法訪問的消息報導。
瑞今長老（左）前往馬尼拉飯店探訪聖嚴法師
迎接我的車子，直奔馬尼拉飯店（Manila
Hotel），據說也就是美國總統柯林頓訪問菲律賓時的下榻之處。
中午，有信願寺瑞今長老的侍者，特別為我準備了素食的午餐，送到旅館房間，雖然對我來說，是鹹了一些，而且飯菜已經涼了，為了填飽肚子，也就接受了這餐做得相當豐盛的供養。來自泰國皇室的國會議員，是位太空工程博士艾雅翁．強賽（Dr. Art-Ong
Jumsai），也是位素食主義者，所以鄭振煌教授把他帶到我房間，與我共餐。依照泰國的禮節，俗人不可以跟比丘同桌用餐；我說我是中國比丘，依戒律雖然也是不可以，不過，在必要時，可以慈悲方便，免得拖延時間。這位泰國居士，也是這次座談會的發言人之一，他在泰國辦了一所非常人性化的小學，純粹是以佛教精神，從小培養兒童的人格。
餐後，現年九十三歲的瑞今長老，在廣範法師等六位僧俗弟子的陪同下，到我的房間探訪。不僅瑞今長老是我先師東初老人在閩南佛學院時代的學長，連廣範法師的生年及戒臘，也比我長，他們先來看我，真覺得罪過。幾年前，他們兩位到美國紐約訪問時，曾經到過東初禪寺。
我從未訪問過馬尼拉，這次我到馬尼拉的因緣，比較特殊，不是行腳旅遊，也不是為佛教界召集的諸山開會，乃是為了主持一項菲國佛教史上開創性的宗教對談會，所以受到瑞今長老等的慈悲重視，把我當作尊客看待。俗語說「住客不訪行客」，那就是說，當地人不應該先去拜訪遠道而來的客人，而現在卻是住在當地的長老法師，先來看我，實在是破格的禮遇。
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