八、南嶽名享中日兩國
在中國的地名大辭典裡，衡山是中國的五嶽之一。其他四嶽是東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恆山、中嶽嵩山。中國的儒釋道三家，都和五嶽有很密切的關係，所以在許多武俠小說裡，都會把五嶽列為五大武林門派。根據《古今圖書集成》〈山川典〉第一六三卷所引用《南嶽記》的記載說，其山盤繞八百里，高四千一十丈，有七十二峰、十洞、十五巖、三十八泉、二十五溪、九池、九潭、九井，東南臨湘川，遙望如陣雲，沿湘千里，九向九背，乃不復見。第一六四卷又說，山中的寺廟很多，包括上封寺、衡嶽寺、福嚴寺等七十六寺；還有馬祖庵、鐵佛庵、兜率庵等三十八庵；其他尚有書院、堂、精舍、院、山房、別墅、庭、樓、閣、林、觀、宮等許多的景物建築。
根據最近衡山海風出版社所發行的《南嶽衡山》一書介紹，在衡山旅遊景點上能看到的寺院和道院的建築物，從山下起，有天下南嶽牌坊、祝聖寺、南嶽廟（又稱為南嶽大廟）、黃庭觀、南台寺、忠烈祠、三生塔、福嚴寺、磨鏡台、玄都觀、鄴侯書院、鐵佛寺、竹林道院、湘南寺、南天門、祖師殿、廣濟寺、高台寺、上封寺、方廣寺、藏經殿等。由此可見，衡山的宗教是以佛教最盛，道教居次。對佛教來說，除了前面「祝聖寺」一章中，所講的承遠大師與南嶽相關外，天台宗二祖慧思、禪宗七祖懷讓，以及石頭希遷，都和南嶽有很深的淵源。
所以不論是禪宗的五家七宗，乃至天台宗、淨土宗，也都把南嶽當成祖庭來看，就是東瀛日本的天台、臨濟、曹洞三宗，也把南嶽看作是他們的祖庭。因為日本的天台宗和禪宗，就是從中國傳去的。後來日本天台宗又發展出好多支派，尤其是新興的佛教教派，多半與天台宗的源流有關，這包括日蓮宗在內。日本禪宗至今為止還有臨濟和曹洞兩系，臨濟宗的源頭跟七祖懷讓有關，曹洞宗則跟石頭希遷有關。
其中最特別的是日本推古天皇時代（五九二─六二八年），被稱為「上宮皇太子菩薩」的聖德太子，據他自己說，他是南嶽慧思禪師的轉世。在他的傳記中，就有這樣的記載：
其南嶽靈應甚多，百嶺相隈，千巖盤鬱，楨松仙桂，亙嶺侵雲，其嶺崇迴，人莫窺尋。五通僊府，十仙窟宅，儒生輻湊，玄侶雲集，常有五千僧修道。
該傳中又說到一項三生石的神蹟，據說山中有千年的梨樹，如果開花結果，表示有聖人來到此處；當慧思來到衡山修道時，梨樹便開花結實，於是在那邊豎了一塊石頭做為紀念；等他圓寂後，第二生復來此處，這棵老梨樹再度開花結實，又再立一石做為紀念；第三生時，他就到了東方無佛法處的日本，化人度物，而這就是聖德太子。3到現在為止，日本人還是把聖德太子當成是第一位讓佛法在日本興隆起來的菩薩，因此日本佛教界，也把南嶽當成他們佛教源流的所在。
慧思禪師的三生石，現在位於般若台的佛殿之前，屬南台寺所管，稱為「三生塔」。然而《佛祖統紀》卷六的記載，與日本所傳略異。謂慧思曾在南嶽三次捨身之後，第四生才是慧思。
因為曾經有皇帝把祝聖寺改為道觀，以致後來南嶽的佛寺，可以有道士掛單，而道觀之中也可有僧人掛單。目前南嶽佛教協會的副會長懷泉法師，就是大廟西八寺的住持，但是我們沒有時間去訪問。這位年輕的副會長告訴我說，大廟共有十六寺，東八寺屬道教，西八寺屬佛教；也就是說，一個大廟有十六個房頭，佛道二教，各管一半，而且彼此相處融洽，所謂釋道一家，就是南嶽的特色。
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