三、經題及譯者
《大方等如來藏經》簡稱《如來藏經》，晉譯為《大方等如來藏經》，唐譯為《大方廣如來藏經》。「方等」與「方廣」，都是泛指一切大乘經典。明末蕅益智旭的《閱藏知津》卷二云：「方等亦名方廣」，「始從《華嚴》，終《大涅槃》，一切菩薩法藏，皆稱方等經典。」元照的《阿彌陀經義疏》也說：「一切大乘，皆以方等實相為體，方謂方廣，等即平等。實相妙理，橫遍諸法，故名方廣；豎該凡聖，故言平等。」
方廣的梵文毘佛略（vaipulya），隋代吉藏的《勝鬘寶窟》卷上本的解說：「方廣是大乘經之通名也」，「理正方，文富稱廣；又一乘無德不包曰廣，離於偏邪稱方。」本來在阿含藏中十二分教舊譯十二部經的第十一，也名方廣，是指宣說方正廣大真理之經文，所以方廣一詞，通用於大小乘經，然在稱為方等部經典之時，便界定成為大乘經典。因此有些大乘經典，便會冠上一個「大」字，稱為「大方等」或「大方廣」，例如《大方等大集經》、《大方廣佛華嚴經》。《如來藏經》先後二譯，即分別用了大方等及大方廣的兩種尊稱，表示此經是方等部中最上乘的經典。
「如來」的梵文是多陀阿伽陀（Tathāgata），乃為佛的十種尊稱德號之一，「如」是究竟真實，到處如此，永遠如此；「來」是本來如此，不來不去，不生不滅，是緣起性空的如實覺悟者。原始佛教的如來，就是王子喬答摩成道的釋迦世尊人間身。
依據《大方廣佛華嚴經》卷十二說，釋迦佛有多種尊號：「或名釋迦牟尼，或名第七仙，或名毘盧遮那，或名瞿曇氏。」因為佛在「菩提場中，始成正覺」，便以佛神力見到了「佛身充滿於法界，普現一切眾生前，隨緣赴感靡不周，而恆處此菩提座。」3可見示現於遍法界的毘盧遮那佛，與坐在菩提樹下金剛座上的釋迦牟尼佛，是同為一身而隨緣應現，這是「如來」的原始意義。到了佛滅之後，漸漸出現了佛的二身說，除了人間身的釋迦牟尼佛，將普現一切眾生前的佛，名為法身的毘盧遮那佛。然後又發展成為佛的三身說：1.應化身（nirmāṇa-kāya）的釋迦佛，2.法性身（dharma-kāya）的毘盧遮那佛，3.功德果報身（saṃbhoga-kāya）的盧舍那佛。
本來，在《金剛經》中已說到，不應以三十二相的人間色身而見到如來，應於音聲及物質的肉身之外，4依佛說的緣起性空，不執著形相的智慧之眼，即可見到如來。那是不來不去、不生不滅的智慧法身，所以稱為如來。不論有佛出世或無佛出世，只要具備了無漏的智慧之眼，便能與佛一般，可以看到佛的法身遍在，那就是如來。
「如來藏」的梵文是tathāgata-garbha，藏是胎藏，語源出於梨俱吠陀的金胎（hiraṇya-garbha）神話，如來藏則是指眾生身中，皆有如來；或可說一切眾生本是如來，只是尚在胎內，沒有誕生。這可使人生起信心，願意修學佛法，以期早成佛道。《法華經．方便品》說：「一稱南無佛，皆已成佛道。」《華嚴經．梵行品》說：「初發心時，便成正覺。」都能鼓舞人心學佛成佛，因此而有即身成佛、立地成佛、頓悟成佛等的信仰，流行起來。
由於胎藏源出婆羅門教的外道教典，它有真我或神我的意思，《涅槃經》的「常樂我淨」，也是指的如來藏，所以《楞伽經》卷二就明白地說：「開引計我諸外道故，說如來藏。」不過，大乘佛法的如來藏，不是神我，《勝鬘經》及《不增不減經》說如來藏是眾生與佛、生死與涅槃的一切法所依，也就是依如來藏而成立一切法。所以如來藏和法身（dharma-kāya）、法界（dharma-dhātu）、自性清淨心（prakṛiti-pariśuddhi-citta）、清淨真如（pariśuddha-tathatā）、佛性、眾生界、佛界等同一內容。
《勝鬘經》進一步說，如來藏有兩種性格：1.空如來藏，是指如來藏出離煩惱，2.不空如來藏，是指如來藏中本具如來功德。5《大般涅槃經》卷七說：「佛法有我，即是佛性。」又說：「我者，即是如來藏義，一切眾生悉有佛性，即是我義。」《央掘魔羅經》則說：「一切眾生皆有如來藏我。」《不增不減經》也說：「眾生界者，即是如來藏；如來藏者，即是法身。」如此說來，如來藏就與婆羅門教典中的神我（ātman）不相同了。
「經」的梵文是修多羅（sūtra），異譯有修妬路、修單羅、素怛纜、蘇怛羅等，意譯契經，有契理合機之意。原本是線的意思，世間用線縫布成衣、穿花成串，佛法則以修多羅貫穿聖教，令正法久住世間而不散失墜落。
「經」在佛教聖典中，有總別二義，總義為一切大小乘經藏，名為《素怛纜藏》，與《毘尼藏》、《摩得勒迦藏》，合稱為經律論三藏。別義則是屬於十二分教的第一類，是將一切經的體裁和題材，最先分作九類，後來增列為十二類。不論九分教或十二分教，修多羅或素怛纜，都被列為第一類，是經典常用、必用的散文體，跟偈頌體的韻文對比，修多羅的契經被稱為長行。直接用散文宣說的法義，便稱作契經，意謂契理契機的經典。
大乘經典中，多半會採用長行之後有偈頌，名為重頌，或在長行之間有孤起頌，名為諷頌。引用故事性的題材，則為因緣、本生、本事，借喻說明法義的文字名為譬喻，問答辯論法義的文字名為論議，共分有十二類，新譯十二分教，舊譯十二部經，也就是契經所用的十二種文字類別。並非每一部經都具備十二類，例如《如來藏經》，在經律論三藏之中，屬於契經藏的一種，此經的文字表達，則用了長行及偈頌的兩種體裁，以及譬喻方式的一種題材。
「東晉天竺三藏佛陀跋陀羅譯」，佛陀跋陀羅（Buddhabhadra）譯為覺賢，是印度迦毘羅衛的釋迦族人，於姚秦之世由南方的交趾乘船來華，到長安與鳩摩羅什過往論法，深受羅什器重，《梁高僧傳》卷二說羅什「每有疑義，必共諮決」。可見覺賢是一位德學兼優的大善知識。東晉安帝義熙十四年（西元四一八年）覺賢於道場寺受請翻譯六十卷本的《華嚴經》。迄宋文帝元嘉六年（西元四二九年），以七十一歲高齡圓寂時為止，他一共譯出經律論三藏聖典，凡一十五部一百十有七卷，這部《如來藏經》，也是其中之一。
《如來藏經》的文字，看來淺顯易懂，其實也有甚深的義理之處。以下將用分節與分段方式，進行譯釋，每段各有三項：1.本經原文，2.語體譯義，3.名詞及文句註釋。若遇經文中沒有必要註釋之點，便省略第三項。
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