大乘觀空的方法
修持四念處可以培養我們對身體、覺受、心念及一切現象的覺照。當我們明瞭這種種因素都是無常的，都是因緣和合產生的，便明白一切事物都沒有恆常的自性，而我們的智慧也因此增長了。
與這四種觀法知見相反的是四種顛倒見：身體為愛、覺受為樂、心念為「我」，以及現象為實。這四種顛倒會障礙解脫，但修習四念處可以幫助我們減少煩惱，增長智慧，因而能夠修正這些顛倒見。當我們了解身體其實是不清淨的，就不會執著愛戀它；當我們了解感官的樂終究只會帶來苦，就不會欲望填胸；當我們了解心只是一連串流逝的念頭，就不會將「我」看作恆常實有；當我們了解所有的現象都是無我的，就不會那麼患得患失了。
在大乘佛法的修行上，四念處觀慧的修法是直接觀空。這是源自於《大般涅槃經》的思想，透過觀身是空，觀受、心、法是空，就可以證得智慧，乍看之下好像很容易，但除非精進修持四正勤（見第二部分），否則是很困難的。
要怎麼直接觀空呢？對於身體，要了解身體的本質與色相本來就是空的，是無常的、因緣所生的，若真能如此看待，智慧就產生了。覺受是感官與感官的對象接觸時產生的，否則不可能有覺受。如此可知覺受並非存在於體內，因為體內只有感覺器官；而覺受也不在體外，因為體外只有感官對象。那我們可以說覺受是存在於感官與其對象的中間嗎？這是講不通的。當我們了解到覺受不在內、不在外，也不在中間時，就可直接照見它們都是空的，進而產生了智慧。
這聽起來好像是一種思辨，但這也正說明了萬法因緣生的道理。覺受是因感覺器官與感官對象接觸而產生，沒有這因緣的和合，不可能有覺受。所以，如果可以直接觀照到因緣的生起及其產生現象的過程，那就見到空性了。
現在我們來看心的觀照。我們常用貪、瞋、樂、妒、疑等字眼來描述念頭和情緒，但這些只是名詞而已，並非心相真正的本質。如果心是不斷遷流的，怎麼可能用含有固定意義的名相來描述它？假如心有恆常的實體，我們怎麼會此時快樂而下一刻難過？或是此時難過下一刻又快樂呢？假如情緒是真實的，我們又怎麼會一下子喜愛某事物，一下子又不喜歡了呢？正因為心一直在動，我們不能用任何名相來描述它，並說「這個」就是心。所以第三種觀心無常的方法就是要明瞭，雖然我們用各種名相來描述不同的念頭與情緒，但這些名相並非心本身。
那麼如何觀法是空呢？臺灣有位禪師在開示萬法皆空後，有一位居士拿著一個裝得滿滿的大紅包上前供養。這個時候，聽眾裡有一位禪師突然起身，一把抓走了紅包。開示的禪師一臉錯愕地說：「這可是給我的供養哩！」那位禪師回說：「你剛才說萬法皆空；那錢財是空的、你是空的，我也是空的，誰得到這紅包又有什麼差別呢？」隨後他把紅包還給開示的禪師說：「紅包當然是你的！我要表達的是，我們在談空，但要如何才能真正去觀空？如何才能真的體證到萬法皆空呢？」
要把錢財、愛情、人際關係等事物看成空的，可不容易。你有辦法把自己的配偶、男女朋友想像成空的嗎？要練習將事物觀成空的，必須先精進地修習觀行，並且時時提醒自己放下貪戀，不執著於愛、情感、錢財等事物。要提醒自己，萬事萬物畢竟是空的。
我在日本讀書的時候，有一位年輕學者發表了一篇有關「空」的論文，十分出色。會後一起用午餐時，大家都稱讚他講得很好，就說食物反正也是空的，便不准他吃飯。他說：「好吧！那我問你們，當空遇上空時，是否還是空的？」我們回答是，然後他說：「好，把空的食物放進我空的胃裡，那不是剛剛好嗎？」大家都點頭稱是，於是便讓他吃了午餐。（笑）
這種直觀的方法聽起來很容易嗎？可以不用四念處，看到現象直接就說，「啊！這是空的，那是空的」嗎？不行，沒那麼容易。我們需要精進努力修行，才有辦法達到那樣的境界。而那正是三十七道品的下一項內容——四正勤，要討論的課題了。
編案：法師另有〈四念處〉與〈日常生活中的四念處觀〉二文收錄於《禪的世界》一書，可供參考。
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