面對失敗的智慧
在商場裡有很多人，是只能成功、不許失敗，他們成功的時候往往很得意，認為自己有遠見、有抱負、有魄力、智慧超人一等，於是沾沾自喜。可是一旦碰到一次失敗，往往就失去信心，認為自己是沒用的人，完全抬不起頭來。其實就因果的觀念來說，人只要往前走，就永遠有路，這條路斷了，還會有另外一條。真正的大企業家就能看到這一點，所以不會被一時的成敗限制住。
以我自己來說，我遇到的失敗經驗簡直太多了，但是我心裡並沒有非要求成功不可，我只給自己一個方向，所以遇到失敗的時候，我反而不把它看作失敗。
我去日本留學之前，有一位馬來西亞的華僑答應資助我所有的求學經費。這位先生相當富有，他說：「出外求學並不容易，你就安心地去吧！」於是我就很放心，以為自己有了很穩當的後台。沒想到正要出發的時候，這位先生透過別人傳話給我，說是臺灣許多佛教界的法師、居士，都反對我出國，他們覺得我要是去了日本，很可能就還俗了。那時我已經出版了幾本著作，也在當時臺北最大的寺院善導寺弘法。除了我之外，他們還請了好幾位著名的學者，包括國學大師錢穆也來開講座。這位先生說，他不要做幫助我還俗的事情，這樣未免太罪過。
相信自己的目標是正確的
對我來說，這是一個相當大的打擊。那時因為有不少去日本留學的出家人真的還俗了，所以反對我留學的人確實不在少數，他們擔心我去了日本，就跟其他的出家人一樣「不見了」。連我的師父東初老人也說：「大家都不贊成你去，我當然也不贊成。」在這種情形下，雖然學費沒有著落，身上只剩一張飛機票的錢，我還是毅然決然地去了。我相信自己的心願——把日本現代化的思想和學術體系學回來，提供給臺灣的佛教，這個目標是正確的。而且我既然還有一張飛機票可以去，那就先去了再說！
臨行的時候，一位姓張的工商界人士給了我三封信，他說這三封信，就是三筆豐厚的獎學金，其中任何一封都可以支持我長期讀下去。這三封信的對象，都是在日本商界做大生意的華僑。我很歡喜地拿了這三封信，心裡想：「儘管失去了之前的資助，現在有了這個，也還是很好的。」
一邊替人念經一邊讀書
我到了東京之後，要不了多久就沒錢了，便拿了信去求其中一位董事長。這位董事長起先不肯見我，後來見到面，還訓了我一頓。他說：「你怎麼膽子這麼大，沒有錢還敢跑到日本念書？你不是和尚嗎？東京有很多人過世之後要做佛事，你就去念經吧！其他人到日本都是半工半讀，你做和尚念經也可以賺錢啊！」他這樣一說，反而給了我靈感，我後來真的就去念經，另外兩封信從此再也沒有拿出來。我一邊替僑界過世的人念經，一邊繼續在日本讀書。當時許多素昧平生，來自越南、新加坡、馬來西亞、美國的華僑，讀了我的著作很喜歡，於是透過這樣的方式接濟我。
修完碩士學位後，指導教授要我繼續讀博士，沒想到他第二年就過世了。這對我來說，等於是沒有了前途，因為那所學校已經沒有可以指導我做這個題目的教授了。不過我不會陷於困難、陷於絕境之中，最後還是找到了指導教授，完成學業。
後來我到了美國，面對的困難更多，靠的是什麼？就是一分信心——我相信，做這些不是只為了自己。假如我追求的是個人虛無縹緲的、不可靠的「名」和「利」，我想我是不會成功的。
金絲鳥與蜜蜂
我從來沒有要「追求」任何東西。到日本讀書，只是想把讀到的東西帶回來，回饋給國家和佛教。到美國弘法，也只是想把中國佛教的寶藏帶給美國的社會。不管我到什麼地方，都不是要替別人添麻煩，而是要給別人好的東西。有一段時間，我每天背著睡袋在馬路上東奔西跑，既不知道下一頓飯在哪裡，也不知道晚上要睡在哪裡，身上沒有錢，過的完全是行腳僧的生活。可是那段時間我覺得很充實，面對不可知的前途，也完全沒有恐懼感。當時覺得，做為一個出家人，就算死在東京或死在紐約的街頭，也不覺得悲哀或遺憾。
即使是在那樣的環境下，我也沒有絕望，我把它當成一個個成長的經驗、一次次受教育的機會。回想起來，我並不覺得當時那位拒絕資助我的董事長是在羞辱我，相反地，他是在教我生活的方法。我的師父對我也是如此，他從來就不是「給我希望」，而是教我自己把路找出來。
師父對我的栽培是「養蜂」的方式，而不是「養金絲鳥」。「養蜂」的方式使我有「自己覓食」的能力，這對我的人生經驗是太美好、太珍貴的收穫。假如我像「金絲鳥」一樣在籠子裡長大，每天不用費力氣就能吃飽喝足，我想我不可能有今天。
中國人的特質
總括來講，漢民族的韌性、耐性都非常強，不管活在多麼惡劣的環境，都能熬得下去，不輕言絕望，也不容易生氣——也許心底還是在生氣，但是「人在屋檐下，不得不低頭」。遇到低矮的屋檐，西方人會說：「這個屋檐太矮了，修理一下，否則我會撞到頭！」中國人則剛好相反，他不但會彎腰走進去，假如必要，連用爬的他都要進去；假如沒有辦法抬著頭走出來，他也願意用鑽的方式出來。韓信忍受「胯下之辱」，被我們當成美德，這在西方人眼中是不可思議的。他們一定會問：「為什麼我要從你的胯下鑽過去？」中國人常說：「小不忍則亂大謀。」這種堅忍的耐力，是我們的特質。所以中國人不管到什麼地方，無論一開始多麼艱苦，經過幾代的奮鬥，也總是可以生活得很安穩。
我們要學習西方的，是他們的科技精神和認真態度，這方面日本人學了很多。就拿數鈔票、找錢這件小事來說，他們總是正著算、倒著算，一塊錢、一塊錢算完再給你。中國人不是的，心算一下就把錢找給你了，常常連數都不數。中國人的思考可以算是「跳躍性」的，聰明，但是不科學，所以出錯的機率也比較大。往往一時之間頭腦不清楚，卻還是倚賴平常的習慣，就造成了客戶和自己的損失。這類「跳躍性的思想」在中國人的社會裡非常地普遍，是需要改進的。
有人問我，佛教到底是鼓勵積極進取，還是勸人消極避世？我常說，這是中國人的民族性，和佛教未必有直接的關係。道家思想和儒家思想都是中國固有的，儒家思想是入世的、進取的，所以中國正統的政治思想是以儒家為主；但是還有另外一種思考空間，讓中國人在無計可施、痛苦不堪的時候，得以「退而求其次」，繼續生活下去，並且活得很自在，這就進入了道家思想。學「道」的時候，講求清淨、無為、自然、少欲，漸漸就有了長生和神仙的養生思想。在事業上沒有什麼嚮往，求取身體的健康和心理的平安，放下一切，這是中國文化中相當美好、相當自然的一面。
去「執著」，行菩薩道
道家讓我們了解到，「窮」沒有關係，沒有名位、沒有權勢也無所謂，人還是可以活得很自在。也有人在事業有成、年歲漸長之後，退了下來，反而追求一種安定的生活，讓自己的後半生也能活得相當愉快，這也是受道家的影響。但是佛教並不是這樣的：進入佛門就要奉獻自己，不為自己的利害打算，不為自己的進退設想，凡是對眾生有利的，就是自己的安身立命處，這其實是相當積極的。
此外，佛教有佛教的修行方法，像打坐、念佛、誦經……，這都能使我們保持平靜，擁有一種「超越」的人生態度。一旦超越了「自我」的執著，就是「解脫」的境界了。所以雖然身在人間，卻能透過奉獻而成長，從奉獻中達到無「我」、去除「執著」，正因為他不「為己」，所以很自在，這就是菩薩心，就是菩薩之路。
所謂菩薩行、菩薩道，就是要靠「人間淨土」的建設者去實踐。而我們「人間淨土」的建設者，實踐的就是菩薩行、菩薩道。
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