愈老真的愈孤獨嗎？
問：上了年紀的人，如何找到自己的價值，不使自己成為家人、社會的負擔？
答：老年人要找到自己的價值，一個大原則就是老了也得保持健康的身心，能夠自給自足，自己照顧自己，同時還能夠身心皆有餘力，為社會或是家人奉獻。
所謂的奉獻，並不是非要做什麼不可！能做什麼，要看當下的環境，有什麼因緣在面前出現，就可以順勢奉獻了。
身為老年人，至少不要變成家庭、社會的包袱，最好還能夠為家庭、社會分擔一些任務，這樣的話，老年生活會過得很有意思。即使有點小病小痛，還是很健康，即使生活非常清苦，還是可以活得非常快樂！
問：人愈老愈怕面對孤獨，看著老伴、老友相繼逝去，心裡往往會產生不安與恐懼。我們該如何面對孤獨？宗教信仰是否有幫助？
答：如何面對孤獨？就是要把自己退回到還沒有出生以前的狀態︰母親還沒有懷胎之前，你在哪裡？又有誰陪伴？人一直以來都是孤獨的，人不一定要等到老年才會變得孤獨，之所以會孤獨，通常是自己的心理、精神、生活沒有寄託，才會有孤獨感。所以，無論是小孩子、青年人，或中年人都會孤獨。
一般人覺得無聊、孤獨的時候，會想去找朋友、看電影，或者參加一些舞會，與朋友聚會等活動。但進行這些活動的時候，孤獨感是不是消失了呢？不一定。要知道，參加活動的時候覺得好多人在一起很熱鬧，可是一旦結束回家，還是只有自己一個人，所以仍然是孤獨的。
日本曾經有一位非常紅的歌星，他一上舞台就有千千萬萬的人為他尖叫鼓掌，他也相信這些人都是他的粉絲。但是下台後往回家的路上，車裡只有他一個人，回到家以後，洗澡、吃東西、睡覺都只有自己一個人。他開始懷疑，究竟自己是為什麼而活著？
他左思右想都想不通，後來就想要自殺。他覺得，出現在群眾面前的「我」是假的我，自己獨自面對的「我」才是「真的我」，而「真的我」是很孤獨、沒有朋
友的。「雖然那些群眾為我瘋狂，但是他們看到的是在舞台上的我，他們喜歡的也是我在舞台上的樣子。我走下舞台後的模樣，他們沒有看見，就算看到了，也不一定會喜歡。」因此，他認為自己是沒有朋友的人而想自殺。
後來他跟朋友談起這個問題，朋友便建議他去參加禪七。他問：「禪七能做什麼？」朋友回說：「禪七是用七天的時間面對孤獨的自己，不跟任何人講話。沒有朋友，只有自己。練習著讓自己面對孤獨、反觀自己、跟自己相處，習慣了以後，會覺得天下太大了，宇宙是無限的，而且充滿了生機，而自己是和宇宙結合在一起的，怎麼會孤獨呢？」這位歌星聽了朋友的話去禪修，打坐以後效果很好，他不但不再想自殺，還廣為傳述這個經驗。
對一位有學佛的老年人而言，在面對孤獨的時候，若拿起念珠念「阿彌陀佛」聖號，當下就是跟阿彌陀佛在一起；念「觀音菩薩」聖號，就是跟觀音菩薩在一起。能夠有這種宗教的修持，自己就一點也不孤獨。儘管人老了，老朋友一個個走了，事業沒有了，過去車水馬龍、趨炎附勢的拜訪人潮也沒有了，還是可以過得很精彩。只要能培養面對孤獨的精神修養，那就不會孤獨了。
問：常見到老人以執意己見的方式，想要表現自己的價值，身邊若有這樣一個倚老賣老的老年人，我們該如何看待？
答：倚老賣老的老人不懂得謙虛，事實上，就是不成長，而且很天真、很幼稚。
佛教徒有句話：「菩薩不輕後學。」意思是菩薩、阿羅漢不會輕視小沙彌，不輕視比自己晚出道的後生晚輩。每個時代有每個時代的新知，每個時代的人都是接受了前人的智慧，再加上自己的天分、發明，而產生新的創作。所以，倚老賣老的人，就是老天真、不長進，沒有繼續求進步、再學習的行動力。否則，他會傾聽年輕人的想法，不會倚老賣老。
雖然說有經驗是很好，但老年人的時代經驗有些已經過時，不符合現代的需要，所以還是要耐心聽聽年輕人的想法。老人可貴的並不是具體的經驗或技術，而是在生活中歷練出來的智慧，所謂智慧就是判斷的力量，這也可說是老人的「技術」，也是具有值得年輕人參考的價值。
問：一般人觀念裡的「老有所終」，是指有人奉養。這樣對老年人有意義嗎？法師認為老有所終的意義應該是什麼？
答：我常常舉一些例子鼓勵年紀大的人，我說：「某某人雖然年紀很大，他們對國家社會還是有很大的貢獻。」這些人聽了我的話後就說：「師父，那些人是從
小就被培養成做偉人的，所以老了以後還有價值。哪像我們這些普通人，是靠兩隻手、兩隻腳來掙飯吃的，我現在手做不動、腳跑不動，頭腦也不行了，怎麼能跟他們比？」他們還講：「師父，尤其是您，我怎能跟您比，您是修行人，我們不是修行人。」
年紀大的人往往對自己沒有信心，總認為自己沒有用了。很多老人聽到我的話，都以為我是唱高調，不相信自己可以做到，但是我跟他們說，你們每個人都可以做到。
例如有一位不良於行的老人家，他沒有讀過什麼書，做苦工退休以後，走路都不方便，還得坐輪椅。無意間，他看到人家撿垃圾，他就想，自己也可以撿垃圾。自己雖然又老又殘，是個老廢物，但是他想，既然垃圾可以變黃金，他也可以讓自己發揮一點作用。
於是他坐著輪椅去撿垃圾，太大、太重的垃圾撿不動，他就撿一些罐頭、寶特瓶、袋子、紙製品等小垃圾，撿來分類後每天可以賣兩、三百塊錢，一個月累積下來，差不多也有一萬塊錢。不僅他自己可以過日子，還有錢可以做布施，布施給他自己的孫子和一些需要幫忙的窮孩子。就這樣，他過得很好，雖然還是要看病，但是政府有老人福利，他在這項福利的照顧下可以過生活，不會成為社會的負擔。
問：要怎麼鼓勵老年人，即使人老了，但要身心不老，不放棄自己，並盡情發揮人生的價值？
答：我曾在臺南佳里遇見一位老先生，他的年紀比我還要大，耳朵根本聽不清楚，要戴助聽器才能跟人溝通。他一見到我就說：「師父，我已經是老廢物，沒有什麼用了。」
我說：「用處有很多種，連垃圾都能回收再生，你是個人為什麼會沒有用呢？所以，你應該要好好地想想自己這個資源要如何回收？又要如何再利用？」他一聽之後，兩個眼睛突然亮了起來！
我又告訴他，我沒有地、沒有錢，什麼都沒有，如果你能蓋個道場，等道場蓋好之後，對當地鄉親宣導法鼓山的理念，這對地方是一大貢獻。而貢獻是屬於你的，就是你這個資源被回收後再利用所產生的價值。
老人家聽了我講的這幾句話，感到很興奮，他真的以一顆誠懇心，到處跑、到處求，現在地也有了，正在積極地建設中，很快這個道場就可以蓋起來了。
就像中國的叫化子武訓也能辦學，天下並沒有「無能的人就不能做事」的說法。即使無能的人，只要發一個願，能力就會出來，就能做事。所以，一個老人就算是殘廢，或者沒有知識、沒有學問，也沒有什麼經驗和體力，只要還能做事、還能奉獻，加上有心願，就一定能夠成事。
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