法鼓山的學佛路
推廣佛法，理論與實踐並重
法鼓山是屬於全體的會員，所有的活動，均由會員共同促成，共同分享，而法鼓山的活動將分成兩個方向：
（一）屬於學術研究部分的。我們要設立一個包括有大學部和研究所的學院：大學部設十二個系九個所，佛學的研究，當然也在內。我們期許朝向世界性的佛教機構發展，不但從基礎開始培養研究佛學弘揚佛法的人才，也成就已經學成了的佛學碩士及博士人才到法鼓山深造，繼續從事研究開發的工作，使法鼓山能夠成為國際上造就一流佛教人才的學府。
（二）屬於實用實踐部分的。那就是現在農禪寺及各分支院正在做而將來還要開展的弘化工作。例如禪坐、念佛、拜懺、誦經、閉關等等，並且會以分梯次、分段落、分層次、分時間的方式，舉辦各種相關的修行及講習活動。
我們希望，每一位有意願接受法鼓山各種修行活動及佛學講習訓練的人，都能夠成為各層各級的教師人才，都能夠指導他人修行，都具備擔任通俗佛法講師的資格，一邊修學佛法，一邊弘揚佛法。可以有專職的，也可以有兼職的；不僅是出家人才，也有在家人才；每一位在法鼓山修學佛法之後，都能成為弘揚佛法的人才。
法鼓山有三個連鎖：修學佛法、弘揚佛法、護持佛法。修學佛法，不一定要到山上，可是法鼓山上所提供的環境設施比較完備；提供場所，也提供指導修學佛法的師資，和指導修學佛法的方法及觀念。而不管是修學的環境、指導的師資、教學的設備，都要通過諸位會員的護持，才能成就。
請諸位不要認為佛法是那麼艱深難懂，那是屬於研究性的層次；至於普及人間的佛法，是易學、易懂、易用的，那是屬於實踐的層次。佛陀說法的原意，乃是提供每一個人都能活用實用的，而不光是放在圖書館裡讓學者專家去看、去寫的。我們法鼓山重視研究的佛學，更重視實踐的佛法，研究能使佛教的理論素質提昇，實踐能使佛教徒的人品素質提昇，兩者是相輔相成的。
護持佛法，不只是要錢
看的、寫的是屬於學問的研究，因為佛教有其高深的哲學、輝煌的文化、悠久的歷史，值得讓人研究的資料，極其豐富。但是，不一定每一個人都需要在長期的研究之後才能得到佛法的受用，光做研究工夫的人，可從佛法得到受用，如果不能實踐佛法而只是研究歷史的、語文的、藝術的、思想的學問，那就不一定是佛教徒了。可是，我們法鼓山訓練的佛教人才，目的是由學術層面提昇佛教，從實踐層面推廣佛法。
佛法很容易，最基本的，只要懂得苦、集、滅、道四聖諦法就夠。釋迦牟尼佛最初對五比丘說法，就是說的四聖諦；所謂三轉四諦法輪，使五比丘個個證得阿羅漢果。能夠把握這個原則，在我們的日常生活裡實踐，那就是夠用了。
對諸位來說，究竟是先修學佛法呢？還是先護持佛法？其實都可以。我們的目的是希望有更多的人來修學佛法，而護持佛法則不光是要錢募款，多勸一些人來修學佛法，就是護持佛法，如果勸募的目的，只是為了募款，那就不像是法鼓山的鼓手了。
我們是為了要弘揚佛法，要讓人來運用佛法。可是，世人多忙，他們沒有時間來修學佛法，如果因為你們的人品好、人緣好，跟他們接觸的時候，讓他們有好感，也能請到他們來支援與護持法鼓山的；雖然他們不知道法鼓山是什麼山，也不知道聖嚴師父是什麼人，不過，由於相信了你的誠實，就捐錢護持法鼓山。這樣的錢我們要不要呢？當然要囉！既已開始護持，他就會開始關心，你就可以一點、兩點地將你所知道的佛法，以及法鼓山的理念，漸漸傳遞給他了，自然而然地，就將他們接引著走上修學佛法及弘揚佛法的路了。
謙虛、慈悲、關懷，就是佛法
或者是，當那些忙人的身心有了問題，或是他的事業上、家庭裡發生了困擾，或者是當你見到他時，他正在煩惱，這個時候機會來了，因為他正需要佛法的幫助；也許他正在得意，正在歡喜，歡喜得手舞足蹈，興奮得無法自制，這也就是機會來了，因為他正需要佛法的慰勉與開導。這時，可以用佛法的觀點告訴他一些事，使他的身心能夠得到一些平衡的利益，在觀念上幫助他糾正一些思考的方向。如此一來之後，他就可能會從護持三寶來修學佛法，而來弘揚佛法了。現有的法鼓山的會員們，怎麼成了會員，又怎麼變成鼓手的，多半就是這樣：有的是先來修學佛法，繼而變成弘揚佛法、護持佛法；有的是先來護持佛法，繼而修學佛法、弘揚佛法的。
不要把佛法想得太深奧，其實，對人對己少一點得失心、少一點傲慢心、少一點自私心，多一分謙虛心、多一分慈悲心、多一分關懷的心，就已體驗到了基礎的佛法。佛法告訴我們的這些話，很多人也會講，但是，會講不一定做得到！做不到的原因是什麼？因為自己沒有辦法控制自己、沒有辦法指揮自己。但佛法就指引了我們一些最簡單實用的方法，例如：專念觀世音菩薩，專念阿彌陀佛，你就能夠幫助自己又能夠幫助他人了。
在觀念上，佛法也提醒我們要知道：「我」的所有，都是暫時的，不是真實的；但「我」的因果，也是真的，不能逃避的。這個「我」，要用佛法來指導。雖然「無我」的觀念，可能在一時間不容易接受、不容易了解，但可慢慢地多閱讀一些師父寫的佛書，多聽多看一些我的錄音帶、錄影帶，日積月累，你就能夠想得開、用得上了。
法鼓是大家的，應當大家來敲
我是讀了很多書的人，但是我讀書不求甚解，看不懂的地方，我會覺得這些跟我沒有關係、用不到，可是早期我看書都是打破沙鍋問到底，為什麼會有這樣的轉變呢？實在是想不通、看不懂的太多了。有一次，我寫信請問一位老法師許多問題，他不回我的信，我就當面去請教他，他說：「我知道你會來。」我說：「今天您老一定會告訴我囉！」他回答說：「我告訴你：我不會跟你講！」我說：「那使我好失望喲！」他說：「你不要失望，我年輕時也是這樣，所以我今天成為老法師。我今天要是跟你講了，你明天還會來，我今天解答你了這些問題，明天你另外又有許多問題，解答不完的。如果今天我沒有跟你講，你自己會解決問題的，看多了以後，問題就解決了；如果你沒有看得太多，沒有想得太多，那也根本不會有問題。」就這樣子，我那些問題就變成沒有問題了。好的佛書要多看，不過，好讀書不鑽牛角尖，這是最會看書的人了。
好多人、好多地方，現在都等著法鼓山趕快派人去弘法上課，我說：「阿彌陀佛！我們的出家弟子不多，法鼓山的各部門，現在自己就缺少人上課，可謂青黃不接，我們怎麼還能有人派出外去上課呢？」唯有將每個需要佛法的人都訓練成為弘法的人才，那才是最可靠的辦法，否則的話，今天為你們開授基本佛法的課程，明天你們就要求中級佛法，後天要高級佛法，結果，我必須到處要辦佛學研究所了，這可能嗎？辦不到的。因此，我把一面法鼓交給大家，你們自己敲，多看多聽多修學，就能自己來接受法鼓山的理念，自己來一點一滴地傳播佛法。
修學佛法，撒網撈魚
既然我們的目的是修學佛法、弘揚佛法、護持佛法，因此，不要本末倒置，光是為了募款而募款。如果為了募款而募款，一旦遇到挫折，也會失望退心；如果是為了修學佛法、弘揚佛法、護持佛法，那就募款多也好，募款少也好，只要能以利人助人之心接觸到更多的人，就會覺得很歡喜。諸位能以勸募的因緣，與更多的人廣結佛緣，宣揚法鼓山的理念，稱讚信佛學佛的利益，人家願意認同護持，當然非常地好，否則，只要能夠以佛法的原因多跟他人接觸，就已在把法鼓山的理念推廣了，你的功德也在增長了。
諸位做勸募會員，好像漁夫在海中撒網撈魚，撒了網，不一定就能撈到魚，縱然你去撒網，卻有另外的人搶去收網捉魚，也不用計較，只要盡心盡力就好。
佛法這麼好，知道的人這麼少
我常常講：「佛法這麼好，為什麼知道的人這麼少？」就是因為學法、弘法、護法的人太少了。我曾說過一個比喻：自己吃到了一樣好吃的東西，若不告訴人家，就是自私。自己吃到了好吃的東西，希望人家也能吃得到，便是慈悲。我在讀小學時，我的三哥從上海帶回家來一串香蕉，這是有生以來初見香蕉，我也分到一條，吃了一口覺得太好吃了，便帶到學校，給好多位同學，爭著一人一小口地吃完了，當時我的心裡比什麼都高興了。勸募會員，也應該有這樣的體驗才好。否則，知道佛法的人，永遠也不會多起來的。
最近，我領著我的出家弟子在山上禪修三天，稱為「常住眾菩薩營」，三天之後，有一個沙彌，流著眼淚懷著感恩的心談其心得，講完之後，他又補充了一句說：「在菩薩營中，我看到進步最多的人，是我們的師父。」唉！我讓他一講，真是覺得慚愧。因為以往他見到的師父，相當嚴肅，是把他們當作弟子來照顧的。那次我稱他們是菩薩，而把自己視作眾生，把關懷弟子的工作，視為菩薩成就我的福德智慧，所以我的態度謙虛，他們受到尊重，他們體驗到了我對他們的慈悲，無怨無悔地全心全力地付出，而且還要對他們說：「這是我應做的事，慚愧我的福德智慧不足，所以未能使你們成長得更快一些！」因此，那位沙彌說，我在那次菩薩營中進步最多。像這樣的體驗，也是可以讓諸位勸募會員來共同分享的，那就是說：謙虛心和慚愧心，能使自己成長，能讓他人感動，也能使得更多的人願意接受佛法、修學佛法、弘揚佛法、護持佛法。
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