念佛共修即助念
今天在念佛共修中，有許多往生蓮友的家屬參加，並以念佛的功德迴向給往生者，這是農禪寺的特色。農禪寺的法師一向不到往生者家裡去做七，但是每個星期六的念佛共修，便等於替諸位往生蓮友做一樣。
親屬共修念佛功德更大
一般民間習俗的「做七」，是請出家人或職業誦經團到家裡誦經，但是亡者家屬自己卻不參與。農禪寺則提倡由家屬自己來共修念佛，並請其他念佛會的全體會員幫忙助念。
根據佛經，往生者要得到超度，最好的辦法是由往生者的親人為他念佛、誦經，或者布施供養三寶，功德是更大。請外面的人念經，功德當然有用，但用處並不是最大。亡者親屬誦經，一方面自己修行，另一方面能夠感應亡靈，使他聽聞佛號、佛法，而得到超度，可說是冥陽兩利。
為亡者超度的時間，最好在七七四十九天之內，但過了四十九天之後，不管是落在鬼道，還是已經超生到了天界，或是到了極樂世界，亡者也會因為眷屬做佛事、修行，而得到利益，如果是在鬼道中，則可以出離鬼道，在天上者福報增加或轉生佛國，在極樂世界者蓮品高升，花開見佛早證無生。所以，即使過了四十九天，或者未達四十九天，家屬也應該天天在家裡念佛、誦經。
另外，依中國人的習俗總認為替往生者超度時一定要寫牌位，而且要念亡者的名字，才能使特定的對象獲得利益。但是，根據佛法的超度原則，卻不一定要有牌位，也不一定要念亡者名字，只要亡者的親屬做佛事、念佛、布施時迴向，就能讓亡者獲得利益。迴向時要念〈迴向偈〉，未必要念亡者的名字，只要在一開始念佛時，清楚知道今天是為了先亡眷屬而念，這樣亡者就已經得到了功德。
自己修行，也幫助別人修行
《地藏菩薩本願經》說：「一切聖事，七分之中而乃獲一，六分功德，生者自利。」也就是說，我們為先亡眷屬做超度功德，若有七分功德，其中的六分是自己得到，亡者只能得到一分。因此，為先亡眷屬做佛事，自己得到的利益是最多的，當然要鼓勵亡者的家屬親友自己修行了。
但是，在家裡念佛，只有一個人的力量或是一個家庭的力量，如果能到農禪寺來，參與每週的念佛共修，每次都有將近一千人參加，亡者得到的是將近一千人共同念佛的力量。因此，我們鼓勵在家裡誦經、念佛，更歡迎諸位菩薩來參加共修念佛。
對參加念佛共修的人來說，既是自己修行，也幫助別人修行，這便是助念。助念並不僅是為亡靈助念，只要參加念佛共修，這就是在助念，幫助往生者、也幫助與我們共同一起參加共修的菩薩，這功德是很大的。
亡者超生，生者安寧
曾經有人對我說：「農禪寺很吃虧，因為當有人過世，亡者親屬就到這裡來請求助念，但是助念完後，這些家屬就不會再到農禪寺來了！」乍看起來，農禪寺好像真的吃虧了，但是我說：「農禪寺並沒有吃虧，念佛會的菩薩也沒有吃虧；最吃虧的人，是那些為了家人往生，僅僅到農禪寺參加一次念佛會的人。」
因為他們念佛是為了安心，但內心未必相信念佛有用，所以，下次就不來了，真正損失的是他們，而農禪寺的菩薩們是有功德的，為什麼？因為我們幫助別人助念，自己就是在修行，本身就有功德，何況每次助念共修，都是在恭送那些未來的佛，到西方極樂世界去，這份功德更大了。
因此，來為往生家屬請求助念的人，或是來農禪寺參加念佛共修的人，應該不僅僅只來一趟，以後就不再來了；希望都能經常來念佛共修，更希望諸位能夠進一步加入助念團，為更多的家庭及更多的亡者奉獻。
另外，有些人請求助念，事後捐了些錢，心中便想：我請求助念時，也給了錢，沒有白請你們念佛，而且我自己也來了，這就夠了。其實，出錢是布施、護持三寶，給亡者做功德；自己參加念佛、助念，是在修行並且幫助亡者，這是兩回事，農禪寺也從來不會由於為任何亡者助念而索取酬金。
尤其不要將助念看成一個買賣的交易，這是絕對錯誤的。來到農禪寺請求助念，參加念佛共修，完全是為提倡助念，生者安寧；法鼓山農禪寺提倡的是，由親屬一起為亡者念佛迴向，這才真正是做冥陽兩利的佛事。
我鼓勵大家多參加助念的目的有二：一個是為參加念佛共修的蓮友們互相助念，一個是為往生的亡靈助念。法鼓山農禪寺在臨終關懷，以及往生的關懷工作方面，頗受到社會大眾肯定，希望更多人來加入和參與，使得佛法的修行推廣得更普遍，讓更多更多的生者和亡者得到利益。
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