臨終病患的佛法照顧
對於一個沒有宗教信仰的人，或者對於沒有過去、現在、未來三世信仰的人而言，死亡的確是一樁既悲哀又無奈的事。相反地，如果一個擁有堅固信仰的人，會對死後的世界充滿希望與光明，對死亡也比較不會那麼恐懼、那麼悲哀。
念佛是最方便的方法
懺悔的作用，是坦然地承認，是由於自己從無始以來及今生之中，所造的種種惡業，所以感得這一生不如意的果報。
當在懺悔時，是面對著自己所造的惡業以歡喜心來接受，不管是已降臨或尚未來到的果報，虔誠懇切地在佛前懺悔，祈求佛菩薩慈悲攝受，證明自己確確實實地已痛徹悔改，更發廣大菩提願，盡未來際效法佛菩薩不畏艱難，度一切眾生。如此則可「將功贖罪」，一方面懺悔，一方面發願，才能使果報減輕或令業果暫時不現。這才是真正求平安、求如意的好方法。
懺悔發心
進入安寧病房的病患，有很多是癌症末期的患者，他們意識雖仍很清楚，但是身體可能已經非常衰弱，甚至沒有辦法自主，因此對他們的關懷，可以從佛法勸人念佛的立場來著手。念佛是最方便，最容易讓臨終病患對未來存有希望的方法。即使是中國的禪宗，在面對臨命終時，也是勸人念佛，例如民初禪宗大師虛雲老和尚、我的師父東初老人，在他們往生的時候，也都是用念佛的方式。
修淨土法門的人，希望能往生西方極樂世界，願求蓮品高升，必須先修懺悔行，發菩提心，方能達到此一目的。拜大悲懺就是懺悔的方法之一。
我們可以在患者臨終時為他助念，並且告訴他佛經中所說的一些道理，讓他將心中的怨恨、情結、捨不得及種種的執著都放下，使他心開意解；更進一步還可告訴他稱念佛菩薩的聖號，依佛菩薩的慈悲願力，能夠往生極樂世界阿彌陀佛的淨土，讓他對死後的去向發起信心，不會那麼徬徨恐懼。
佛教的助念對亡者家屬來說也是非常有用的。一般家庭，在突然遭逢親友往生的重大變故時，難免六神無主，手足失措，此時助念蓮友的到來，一者可為亡者助念，同時帶動其家屬一起念佛，幫助他們把心安定下來；二者亦能從佛法的立場，建議家屬如何料理後事。這些關懷和幫助，對亡者家屬非常重要，不但讓他們感受到人情的溫暖，也讓他們體會到學佛的好處。
我曾經親自幫助一位從加護病房移出來，準備回家往生的癌症病患。我告訴他：「你將清清楚楚地走向另一個世界，從現在起，不要去注意身體的感受，雖然會感到痛、不舒服，但是不要覺得那是你的身體；面對你的親人時，清楚地知道你的親人在，但不要想到他們是你的親人，否則會使你牽掛難捨。」
「還有，身體愈來愈不能動，不要覺得有恐怖的事要發生了，把它當成是自然的現象，好像電影的淡入一樣，你將漸漸地淡入另一個世界。」
我要他在這個時候最好能夠念佛，如果不行，旁邊的人可以幫忙念，或是擺一台念佛機，音量放小，同時感覺著自己慢慢淡入，即將進入一個光明的境界。這個時候如果真的有光明的境界出現，千萬不要害怕，那是個非常好的現象，不要退縮，就進入那個光明境界。
我又告訴他：「不管有沒有光明境界，你的心都跟光明在一起；不管聽不聽到佛號，你的心都要跟佛號在一起。」傍晚的時候，這個人非常安詳地往生了，這是用念佛的方法幫助人往生的實例。
我曾問過一位印度禪學老師，他在遇到臨終病患或剛過世的人時，會建議他的親友們，在病人身邊打坐，以心念的力量，營造出祥和的氣氛，使得臨終病患感受到祥和安寧，在這樣的氣氛下往生，亡者通常不會感到恐怖、憂慮。但是，採用這種方式，必須具備相當禪修經驗的人才辦得到，甚至還需要一些禪定的基礎。在臺灣社會中，有相當程度打坐經驗的人並不多，所以若是要求照護臨終病患的人，採取這個方式，恐怕會有困難。
發願把自己的未來奉獻眾生
曾經有些西方人問我，在遇到自己或是親人往生時，該怎麼辦？由於西方人不習慣念佛，因此我多半教他們念《心經》，或是教他們了解佛法中「無常」、「無我」、「空」的觀念，理解生命的存在有種種生老病死之苦，這在病苦與死苦的當下，特別容易感受到。
此外，如果臨終病患能夠接受「我們的身體就是一個無常」的觀念，那麼他的心一定也會比較安定，因為他能了解身體從生到死天天都在變化，每天都有不一樣的感受，不一樣的情況；身體既然是無常，那麼這個「我」也不是真實的，所謂的「我」只是念頭的連續而已，就像把一張一張照片分開來看，每一張都是獨立的，連接在一起，就變成是一部動作片的電影。
知道我們身體是「無常」、念頭是「無我」，那麼生命的結束，也就沒有什麼好怕的。若能不恐懼、不擔憂，當死亡——這件自然的事實出現時，就能夠內心平和地面對它、處理它。
很多人都會問：「人死後，還有什麼呢？」有！死後還會有另一個生命、另一個境界，但是我們不用因此而擔心死後的世界，不如發一個願，願意把自己的未來奉獻給一切眾生；發了這個願後，將會產生一股正面的力量，使我們的前途光明，來生會比現在更好。如果能夠發起這個願，必定也就可以安心地走了。
也有些病患臨終時身體非常疼痛，痛得連麻醉藥都沒有用。我認識一位大學教授的太太，她得了血癌，痛得非常厲害，不得已之下，她以拔牙齒的痛來取代身體上的痛，最後她把滿嘴的牙都拔光了。其實，臨終患者若能在疼痛的時候，不要認為那是你在痛，也不是真正的痛，這樣不但有助於減輕疼痛，而且在這一生最後的時刻，能有這種面對疼痛的經驗，來生將會有更大的耐力。
目前安寧病房可以採取的一些減輕病人疼痛的療護措施，也是很好的方法。只不過有些人以為臨終時身體疼痛可以消業障，所以寧願讓它痛，也不願接受止痛療護，這種觀念其實是錯誤的。因果業報之說，一定還要配合因緣；若從因緣的角度來看，有此好因緣，可以減少痛苦，那表示業報已經消了，就表示有福報，不必再受那麼大的痛苦。
建立正確的死亡觀念
我常勸人不要有等死的心態，但是要為隨時有可能會死而準備；也就是說：第一、不要怕死，第二、不要等死，第三、要準備死。什麼時候死亡會來，我們無法得知，但是要有下一念就有可能會死的準備；如果建立這樣的死亡觀念，不但不會怕死，也不是在等死，反而會激發旺盛的生命力，活得更充實些。
所以即使到了安寧病房的病人，也不是就在那兒坐困愁城等著死亡，要用修行的心態，只要活著還有一口氣在，就要與人結歡喜緣——與醫護人員結緣，與照顧自己的人結緣，與任何見到的人結緣，與有形、無形的一切眾生結緣，這樣即使是臨終，都不會減損其生命的意義與價值。
上一篇: 《法鼓全集》第九輯 理念願景類|09-04 法鼓山的方向：關懷|臨終關懷|念佛共修即助念
