珍惜生命，就不會自殺
國內外自殺人口現況
「世界衛生組織」（World Health Organization，簡稱WHO）自二○○三年起，將每年的九月十日訂為「世界自殺防治日」，希望藉此喚起全球關注，不要忽視自殺對整個社會的影響。根據二○○○年的一項統計，全球六十五億人口之中，有一百萬人死於自殺，這是非常驚人的數字。
報導指出，南韓已經超越日本，成為目前全世界自殺人口比例最高的國家，平均每十萬人之中，就有二十六人死於自殺；其次是日本，匈牙利的自殺比例也很高。臺灣雖不在自殺高比例的排行之中，但是近年來國人的自殺案件劇增，占十大死亡原因的第九名。值得注意的是，其他因素的死亡人數都呈銳減，唯有自殺人數是增加的，這是非常嚴重的警訊。例如一九九一年，自殺死亡人數是一千四百六十五人，到了二○○○年，增加至二千四百七十一人，二○○六年，再增至四千四百零六人；十五年之間，自殺死亡人數呈現三倍成長，這確實是我們社會的一大隱憂。
過去的幾十年間，臺灣每年死於自殺的人口，皆在一、兩千人之間，二○○二年起，首度超過三千人。近幾年來，自殺人口逐年攀升，其中以青壯年的人數最多，再來是老年人，以及少部分的青少年和兒童。國內的「精神健康基金會」在二○○七年春天，公布一項臺灣地區的人民精神健康調查，他們推估，二○○六年一整年，共有一百四十二萬人曾經萌生自殺的念頭，有四十一萬人採取行動，十三萬人自殺兩次以上；這顯示臺灣社會有一部分人對生命存在的價值，感到愈來愈悲觀。
自殺可以避免
為了正視自殺人口激增的事實，目前臺灣民間的醫療團體、衛生組織和行政院衛生署成立了「自殺防治中心」，希望能挽救悲觀的人一條生命。法鼓山也在二○○六年九月十日，即「世界自殺防治日」當天舉辦一場「關懷生命」健走祈福活動，同時啟動「你可以不必自殺網」，以提供正面的訊息，幫助對人生感到灰暗、失望，或者萌生輕生念頭的人，能在這裡找到一些健康的訊息，感受到生命的亮光。其實只要不鑽牛角尖，願意敞開心門去接收外界的訊息和支援，自殺是可以避免的。
從意圖自殺到自殺身亡，通常不是一時的念頭，而是有其醞釀過程。也就是說，自殺是有機會可以防範的。根據一項研究分析，在自殺案件中，約有百分之五十當事者事先會有預警，他們會直接或間接向他人暗示想輕生的念頭，然而多半的親友都輕忽了，所以無法及時阻止悲劇的發生。有的人事前沒有自殺的跡象，卻在有意無意間透露人生悲觀的想法，或者突然間將心愛之物分送給至親好友，宛如告別。像這樣的人，如果身旁的親友能稍加留意，即時給予慰勉、開解或者陪伴，很可能就陪著他們走過了生命的低潮，等低潮一過，陽光又出來了。
自殺雖有原因，總會有不必自殺的活路
自殺的原因有很多，有的是因為失業，有的是失戀，有的是家庭不和諧，也有的是因為經濟負擔過重、收入不夠，或者根本沒有收入，因而走上絕路。也有一些人，因為罹患躁鬱症、憂鬱症，時日一久，漸漸對生命不抱希望，覺得活著沒有意義，所以步上自殺之途。最糟糕的是，父母攜子全家自殺。大人們覺得自己活不下去了，就把孩子帶著一起「走」；好像孩子留在世上沒人照顧，只有受苦，與其讓孩子受苦，不如帶他們一起「走」，這真是人間最慘痛的悲劇！其實，這種想法是大錯特錯，這麼做更是千萬不該！我曾在公益廣告中呼籲：「孩子有無限的未來，父母能把孩子撫養長大，這是大功德、大喜事、大好事。反之，父母如果阻斷孩子該有的成長，而帶著孩子一起自殺，那是人間最悲慘的損失。」
不切斷自己的後路，一步一步往前走，前方總會看見希望。因此我要建議：每一個人都應該要有自己人生的寄託。如果能有一個生命的寄託，就是找到生命的歸屬感，也就有了生命的目標與方向。這個時候，就不會懷疑活在世上的意義，而有一種穩定的安全感。就像船在大海中航行，不可能每天日麗風和，也會有起風落雨之時，甚至面臨暴風巨浪。可是在風雨來襲之前，我們可以事先找避風港掩護，等風平浪靜之後再出發。人生的過程也是一樣，難免遇風遇雨，有時甚至是大風大浪來襲。一輩子平順沒有任何困境，那是不多見的。有些人遇到小風小浪，完全招架不住，徹底崩潰；有的人即使遇巨風駭浪，也能從容不迫；也有的人，知道風雨欲來，先找避風港保護再說，因為活著就有希望。我經常說：「只要還有一口呼吸在，就有無限的希望。」只要活著，哪怕只有一分鐘，就有一分鐘的價值，就有一分鐘的功能與希望。人生的希望處處都有，為什麼要自殺呢？
以經濟問題來說，譬如欠了卡債、地下錢莊而還不出錢來，臨到對方催債，因為受不了壓力而選擇自殺的人，可能心裡想著：「我就是沒錢，大不了一死，死了就什麼都不欠了。」事實上，「債」是不會憑空消失的；今生不還，來世還是要還償，到時候連本帶利，可能還更多。因此，我要勸勉有經濟壓力的人，就算是被債主逼債，也不必要自殺。債務不會永遠還不清，現在一時還不了，將來仍然可能還清。只要活著，以時間來爭取空間，目前沒能力償還，也許時間一久，就會有新的轉機。再怎麼辛苦，再怎麼難捱，還是要堅持活下去！只要活著，就有機會，就有希望。
人人應該建立人生的歸屬感
會選擇自殺的人，很大的原因是因為找不到生命的歸屬感。什麼是生命的歸屬？可以從幾個層面來看。第一是現實的歸屬。我們的生命，是以現在的人類社會為歸屬，其次是整體人類歷史、文化的歸屬。也就是說，我們每個人的生命，都是源自古今中外整體人類歷史、文化的滋養，而我們的一生，能奉獻多少、成就多少，就全回饋出來，共為整體人類歷史、文化的一部分。這是更深遠的生命歸屬，相信一般人是可以理解的。第三是宗教信仰的歸屬。有信仰的人，活著的時候，隨時都深信有神、佛菩薩在保護；遇到困難的時候，會祈禱佛菩薩、神的護佑加持，幫助度過難關。祈禱之時，情緒往往就能平靜下來，事情也能夠柳暗花明、峰迴路轉，發現新的契機。
因此，我奉勸每個人最好都能有正確的宗教信仰。正確的宗教信仰，並不等同於民間信仰的燒香、拜拜，而是要有宗教的生活與宗教的修養。對有信仰的人而言，比較能夠從容面對人生的驟變，信仰對他們來說，是最後的歸屬，也是人生的避風港和依歸處。
自殺風潮必須用希望來化解
我也要呼籲社會大眾，不要輕忽臺灣兩千三百萬人之中，每年有四千多人死於自殺，乍看並不很嚴重，其實這個數字是相當高的，甚至比起某些戰亂、災變造成的罹難者數字，有過之而無不及。某些戰亂，時間長達十年，死亡不超過數千人；臺灣九二一大地震造成兩千三百多人往生，全國哀慟。可是，臺灣地區自殺死亡的人數，每年卻有四千多人，這豈不是一個更大的災難！
自殺的現象，對社會的影響實在太大了！一個人自殺，足以影響一個家庭，甚至影響整個社會。其實，在我們的社會中，面對坎坷遭遇而依然堅持奮鬥的人，大有人在。有些家庭，根本沒有收入，成年人都往生了，就是靠著老人家拾荒也能活下去；或者在學中的孩子利用課餘打工，也能活下去；甚至有一家人共吃一碗麵過活的例子。這些人堅強的求生意志是可佩的，無論如何艱苦，也要活下去。現在臺灣，只要願意接受幫助，社會局或者民間慈善團體都願意提供協助，實在不需要孤軍奮鬥，自以為沒有希望而輕生。
人情冷暖，也處處都有熱心人的愛
還有另一種現象，也值得關心，那就是輿論形成的致命壓力。最近媒體報導，有一位五十多歲的婦人，和一個年紀小於她的中年人相戀，結果小鎮上流言蜚語，譏笑、批評、嘲弄聲四起，讓她覺得活著沒臉見人，竟然自殺了。這個事件實在值得省思，我們的社會是不是太缺乏慈悲心了？為什麼接受男長女幼的婚姻，卻不能接受女長男小的交往呢？這真是輿論殺人。把貧富、性別、年齡、學歷和職業等差異，當成牢不可破的階級觀念，來歧視、訕笑，有這種心態的人是落伍的，更是不慈悲的。希望這次事件能帶給大眾深切的反省，我們每個人都應對社會多一點包容，對人多一些慈悲。
此外，對於罹患憂鬱症、躁鬱症者，或者獨居無依的老人、無援無助的人，大眾要主動伸出溫暖的手；另一方面，需要幫助的人，也一定要伸出手尋求支援，這才是脫離困境的方法。
曾經萌生自殺念頭的人，要練習著用誠懇、信任的心來結交朋友，敞開心胸討論問題如何解決。也許一次、兩次得到的回應是冷眼旁觀、無人理睬，即便如此，還是要繼續努力，給自己機會，也給他人機會。不是所有的人都冷漠，一定會有熱心的人，願意伸出溫暖援助的手。千萬不要被拒絕一次、兩次，就覺得這個世界冷漠，拒人於千里之外。人間處處都有門，有的門內正好沒人在，無法應門，再多敲幾次，一定會有人來回應你、幫助你。要相信自己，也相信這個社會一定可以幫助你解決問題。
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