法鼓山的原由與勸募
這次我到四處拜訪，最主要的目的是要慰問大家、勉勵大家，同時也是要感謝大家對於法鼓山、中華佛學研究所的支援及支持，並向諸位說明法鼓山的原由，以及勸募的意義。
創建法鼓山，旨在推廣佛法、培養佛教弘法及指導眾生修行佛法的人。
人才式微，立願辦教育
為什麼要推廣佛法、培養弘法人才？自是有它因素存在。
佛教發源於印度，東漢時期傳入中國，如今佛教卻在印境消失，歸結原因，肇端於人才的凋零。
在印度，各個宗教一旦發生了辯論，敗者即拜勝者為師。佛陀在世時，有舍利弗、目犍連、迦葉等在聽到佛說法之後，自覺不如釋迦牟尼佛，即帶領其座下弟子皈依佛。
西元八世紀時，印度教人才輩出，經常到處尋求其他宗教人士展開辯論，當時由於佛教界缺乏知識通達的人才，一場辯論下來，往往是數百名，甚至數千名的佛教徒臣服印度教徒的座下，長期演變結果，佛教終於抵擋不住人才匱乏的窘境而式微。
中國的佛教也因為諸多複雜因素的紛擾，呈現出起伏不定的局面。清末民初時，大部分信佛的知識分子甚至不敢承認自己是佛教徒，深怕被他人譏笑為消極或是逃避現實的人。
目前，佛教已逐漸廣為人接受，但是仍然有待努力。大陸的佛教正值恢復期，而臺灣的佛教徒們又多停留在民間信仰的層次，更有一些人是屬於附佛法外道；真正了解佛法、有正知正見的佛教徒並不多。只要談起佛教，一般人總會抱持兩種極端的看法：一種認為佛教很高深，要很有學問的人才能略窺一二；一種則說信佛教是迷信的行為，和拜偶像、吃香灰的愚夫愚婦沒有兩樣，只有愚昧之人、老人家才會信佛。為什麼會產生這種看法，推究原因在於佛教界缺乏鑽研佛法及大力弘揚佛法的人才，導致佛法不能順利廣布世間。
目前國內的佛學院平均維持率在三十多家，經常是今年辦，二、三年之後便又停辦了，為什麼呢？沒有好的師資人才是原因之一，沒有好的老師講解佛經，就不能吸收好的學生前來修習佛法。若老師本身不熱衷佛法的肯定及佛法的弘揚，自然無法激起學生們弘揚佛法的悲願，雖然佛學院畢業的學生在知見上絕無問題，但是已有弘揚佛法、講經及開示的能力者太少。
佛教教義是如此地好，歷代祖師又是如此辛苦地將發源於印度的佛教傳入中國，並且一代、一代地弘傳，但是到了晚近，卻因為弘法人才的缺乏，不但無法將佛法的正知、正見傳布給眾生，反而給眾生一種佛法是高不可攀的感覺，甚至是迷信的印象，這種現象的確令我們心痛。
基於上述種種的原因，我立願要從高層次的佛教教育辦起，積極培養優秀的師資人才，再將這些既懂修行方法，又能夠弘揚佛法、撰寫通俗文章的專門人才，一步一步地扎根，切實做到弘揚佛法的責任。
場地受限，遷建迫在眉睫
創立法鼓山是有它的考慮因素，也有它現有的基礎存在。所謂現有的基礎是包括中華佛學研究所和農禪寺兩部分。
中華佛學研究所的前身係從附設於中國文化大學的中華學術院佛學研究所衍生而來。一九八一年研究所開始招生，後因文化大學創辦人張其昀先生因病住院治療，又逢文化大學改制，故於一九八四年停止招生，一九八五年，又假臺北市北投區中華佛教文化館為所址，創設「中華佛學研究所」開始再度招生，至一九九○年度截止，已招考了六屆。合諸文化大學時期，中華佛學研究所已有近十年的時間。
經過近十年的演進，中華佛學研究所的人員愈來愈多，教學設備也愈加擴充，場地的確不敷使用，另外，研究所的畢業生亦逐年增加，為了能讓他們繼續深造、研究，必須擴建。
而農禪寺原本是中華佛教文化館的下院，近年來，由於住眾及參與經常性共修活動的信眾愈來愈多，致使該場地有狹隘之虞，尤其「關渡平原都市計畫」實施後，農禪寺所能保有的土地約為一千坪，其中能建地只有三百坪，勢必無法建造出大規模的講經、弘法場所。
基於這兩方面的考慮因素，我們不得不另覓吉地以便遷移。
振聾發聵，法鼓法音
法鼓有什麼意義？它的理念又是什麼？在《法華經》中有提到法鼓這個名詞：「唯願天人尊，轉無上法輪，擊于大法鼓，而吹大法螺，普雨大法雨，度無量眾生，我等咸歸請，當演深遠音。」所謂「擊大法鼓」，就是敲佛法的鼓，鼓也是過去戰爭中，軍隊進攻衝鋒陷陣時用來鼓舞軍心的樂器。我們擊法鼓的目的就是振聾發聵，期使人人都能得到佛法的益處，而它的本身即蘊涵有「積極、精進、進取，以佛法化度眾生」的意義，而這正是法鼓山命名的由來。
未來的法鼓山，不僅要培育佛教研究、教育、文化等種種的優秀人才，也要培養在家人對佛法做更深一層的研究，再藉著他們的專業廣布佛法，使更多的人能夠接受並且應用佛法。
我們要提昇人的品質，建設人間淨土，是靠每個人從自己的內心開始做起，每一個人都要經常心存慈悲心，先照顧自己的心，再照顧與自己有關係，甚至沒有關係的人。
募款弘法，結下善因緣
其實，發善願希望別人能和自己一樣得到佛法的利益，也是一種弘法。雖然參加護法會勸募活動的目的是要募款，但是真正的目的是要弘揚佛法，讓別人和自己充滿法喜。如果我們只是希望別人給我們錢，是不正確的。
同時我們在募款時，也不要心存這是聖嚴師父要錢，或是我要錢的觀念；我們是在幫助別人存錢，將錢存在絕對可靠的功德銀行，它不僅是無盡藏，而且是一本萬利。法鼓山弘法的功能，能夠影響千萬人，這些錢的力量也結了千萬人的緣，不僅是現在，甚至未來幾百年、幾千年，法鼓山弘化的力量影響所及之時，這個緣就結上了，即使存進去的是一塊錢或一百塊錢，功德則是無限的。
我們雖然募款，但不是存心為自己要錢，別人也沒有欠我們錢，我們是希望幫助他們，讓他們知道這些錢花費得有意義，讓他們多了解一點佛法，使他們明白佛法對他們有幫助。
祝福諸位身心健康、菩提增長、早日成佛！
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