修行、傳承與傳法
我的修行與傳承
在西方世界，一位老師對其弟子的肯定以及認證弟子的修行程度和修行經驗，似乎被認為是一種帶有神祕色彩的行為，由於那是只有老師與弟子之間互通消息而彼此心照不宣的事。另一方面，也有學者們對於禪宗所謂法統的傳承，從歷史的文獻考察，提出了若干疑點來加以責難的。
在我的立場，一向以為禪宗所傳的，就是佛法。以佛法的角度看世間的人類，是因為知見顛倒，所以煩惱不已；大家習慣以無常為永恆、以非我為自我，不信因緣，倒因為果或不信因果。所以是從自我自私的立足點上，維護自己的安全、爭取自己的利益、追求自我的滿足，不是想排斥便是想占有，目的是為了保障自己能擁有長久而充分的快樂。事實上這是不可能辦到的，即使能夠達成每種程度的目的，也僅是局部的和暫時的，跟虛擬的幻景，相差不多。
佛法就老實告訴我們，唯有放下對於自我的不安全感，多多考慮他人的安全措施，自己便是最安全最快樂的人。我自十三歲出家，學佛修行，今年已過七十歲，能夠始終認定一個大方向在努力走前去的原因，就是在我少年時代，已發現到「佛法是這麼好，知道的人那麼少，誤解的人那麼多」，所以發願，要把自己僅僅知道的一點佛法，與他人分享。
這個認知、這個願心，使我從那時起，就不是一個那麼自私的人，凡是能夠與他人分享的好處，我不會獨自占有。可是我也不是一個狂熱的宗教徒，不會硬要他人接受我所知道的佛法，只有在別人希望聽我談談我所知道的佛法時，我才會向他們介紹，請他們參考。我想這就是我早年傳承佛法的願心。
即使我已知道佛法很有用處，我的內心仍有很多煩惱，貪念、瞋心、傲慢、嫉妒、怨尤、懷疑……我都有。正由於自覺煩惱太重、頭腦太笨、學習能力太差，有時也會討厭我自己。
我的師父發現我有麻煩，便教我禮拜觀世音菩薩，每天早晨連續禮拜一至二小時，有時更長，拜得全身大汗，除了很累，好像也沒什麼用。但是我對師父有信心，一直拜下去，數月之後，有一天清晨，我正在專心禮拜時，突然感到頭腦一陣清涼，全身輕鬆，爽快無比，感覺真好。自此之後，我在背誦早晚課誦及梵唄的學習方面，記憶力及理解力，增長得很多。這也使我奠立了修學佛法的信心。
一九四七年至一九四九年春，我希望修學佛法而進入了一所佛教學院，那兒的教育程度，相當於初、高中之間，也參加了幾次禪修念佛的活動。接著便因中國共產黨的革命成功，我就隨著舊政府的軍隊，到了臺灣。我在軍中當兵十年期間，很不容易讀到佛教經書，也難參訪到指導修學佛法的老師，我只有時斷時續地以禮拜及念阿彌陀佛為主要的修行方法。
軍中十年，是漫長的路，也是困難的路。我始終是想再度出家，當時卻沒有人能夠從軍中退役，除非成了嚴重傷殘。經過無數次的努力，得到許多人的關心，終於在二十九歲那年，遇到一位貴人，助我以體弱多病的理由，病徵退役，再度出家時，已是三十歲了。
此在我的生命旅程中，是一項重大的啟示：若有一個正確而明朗的目標，就應該不斷地朝著那個目標的方向去努力經營，發現偏離了既定的方向時，就要努力去修正它，終究一定會完成那個目標的。
在我二十八歲那年，我在軍中有一星期的休假，到了臺灣南部一座寺院，夜晚與一位老和尚同宿一張大通鋪的木板床，可容十來個人，那晚僅我們兩人，那兒因為知我在中國大陸出過家，所以被安排到跟這位老和尚同榻。
老和尚不睡覺，坐在床上打坐，我也不睡了。我在軍中那些年，累積了許多問題，老被卡在心中，愈積愈多，愈卡愈悶，例如：我何時能再度出家？如何能做到？去跟誰再度出家？出家後要做什麼？打算成為什麼樣的和尚？如何以出家身分既能自利又能利人？佛法深廣如大海，我從何處下手？修行法門有無量，我要選擇哪一法門？
此時正好是個難得的機會，所以猶如泉湧的問題，說出來請老和尚開示。他聽我一個接一個地提出問題，看來很關注，沒有不耐煩，當我問完一個問題時，他便問：「還有嗎？」我就繼續問下一個問題，我抱有很高的期望，認為他會在我問完若干問題之時，一次全部回答我，所以我就一股勁地問下去。
突然間，老和尚用力一拍床板，發出一聲巨響，同時喝道：「放下著，睡覺去！」
頓時使我極度地震撼，在一瞬間我便覺得雲消霧開，遍體清涼，透頂輕鬆，好像問什麼問題都是多餘的了。
在關房中的功課
那位老和尚，就是由虛雲老和尚剃度出家的靈源和尚，他受法於虛雲老和尚住持的曹溪南華寺，那是六祖惠能的道場。二年之後，我再度出家，求受比丘戒時，靈源老和尚是我的七位尊證阿闍黎之一。但我從二十八歲的那一夜之後，沒有再去找過他，沒有想要得到什麼印可，他好像也把我這個人忘了似的，再也沒有找我去做什麼驗證。
我在受了比丘戒之後不久，便開始了六年在山中的閉關修行。這期間，在物質生活方面極度地貧窮，在精神生活方面極度地富裕，真是我生命歷程中的重要階段，它讓我奠定了對於佛法知見及修行工夫的根基，也發生了幾次禪修的內心體驗。我的功課，主要有三項：
禮拜懺悔：入山後頭上的半年，每天都修禮拜懺悔法，先後曾以阿彌陀佛的淨土懺、觀世音菩薩的大悲懺為修行法門，然後逐字禮拜《妙法蓮華經》。這有三個原因：自己覺得宿業太重，否則不會生在亂世，以致兩度出家，所以必須懺悔禮拜。為了感恩學佛因緣，出家的身分得來不易，感恩學佛路上，一切的順逆種種助緣，所以應該感恩禮拜。早年我曾以禮拜觀世音菩薩，建立了信心，現在希望以懺悔禮拜來洗滌十年軍人生活的身心。
閱讀三藏：所謂三藏聖典，是指經、律、論。我的重點閱讀及研究，是律部、阿含經部，以及佛教的歷史傳記資料，在那個時段，我也寫了關於戒律、阿含、佛教史的幾冊著作。相關於中國佛教各宗文獻，僅做參考，未加深入研究。
禪修打坐：我在過了半年之後，便將禮拜懺悔的時間，改為打坐，每天四至五個小時，我沒有什麼特別的方法，當我發覺有複雜的妄念及疑問而非專一的疑情時，便用靈源老和尚教我的「放下」；當我專注於一個問題時，就一直問下去「是什麼？」。通常，遇有念頭起滅，我都練習「放下」。這使我發現，「是什麼」是與話頭禪相似，「放下」是與默照禪相近，正好是與中國臨濟宗及曹洞宗的禪法相通。
到日本留學
六年後，我從山中出來時，有人問我：「你現在要做什麼樣的和尚？準備學習哪一位祖師？」意思是問我要做法師、禪師、律師的哪一類？在某一類之中的哪一位歷史上的高僧是我要學習的風範？
其實在我二十八歲以前，自己也問過了這些問題，當我三十歲再度出家時，也曾有人問過我同樣的問題。此時的我卻不希望思考這種問題，我真的沒有想到要做哪一類和尚，歷代的高僧太多，都是我學習的對象，而我自己畢竟不是他們，我只能說學佛是我的志願，至於成為什麼？要做什麼？那就得看將來會有什麼因緣成熟時，能讓我做什麼並且該讓我做什麼，我就做什麼好了。
由於當時的中國佛教徒，包括臺灣在內，文化水準不高，尤其是出家人的教育程度，普遍偏低，很不容易受到上層社會及知識分子的重視，要傳播正確的佛法，就很困難，這不僅是佛教的不幸，更是社會大眾的損失！
因此我便以三十九歲的中年之身，憑我的同等學力，去日本東京，進入立正大學，以六年時間，完成文學碩士及文學博士學位。在這期間，讓我呼吸到了世界性的時代學術空氣，也讓我接觸到了國際性的各種宗教活動，我不僅努力把研究的工作做好，也到各處去參加學習不同宗教不同宗派的修行方法，包括傳統宗教與新興宗教、傳統的佛教及新創的佛教，而以禪宗的修行，花的時間較多。使我知道，日本的禪宗風格，各派之間，也有出入。重視法脈的傳承，則大致雷同。
我在日本寫的博士論文，主題是中國明末的蕅益智旭（一五九九—一六五五年），他是當時的大思想家，對我的影響深刻。他那個時代的禪師們，多半只會玩弄機鋒、閒聊公案，缺乏踏實的解行工夫，所以受到他極其嚴厲的批評。尤其對於他見到的禪宗的法派傳承，沒有實質而徒具形式，非常不以為然！他認為佛法不是用儀式可傳的，佛法不是一種物品，不是可以授受的。他的這種觀點，也不是沒有根據的。
佛法的傳承
我們從《阿含經》中，可以讀到一個名句：「自知、自覺、自作證。」意思是說，自己知道佛法，自己體悟佛法，自己證明自己。這就用不到求什麼老師來印可確認了，當然亦無須由老師給弟子的傳承什麼了。例如蕅益智旭是以讀《大佛頂首楞嚴經》而得悟境，也用該經的經義作證，使他知道他的悟境，並不等於解脫。
可是，假如僅僅標榜「自知、自覺、自作證」，那是會有危險的，很可能天下人都以為已經自知成佛，已經自覺成佛，已經證明自己成了佛了。那不是佛法的標準。
一個負起傳播佛法及住持佛法的任務者，據我的理解，必須具足三個條件：
正見：《雜阿含經》說，正見增上者，終不墮地獄。正見是依據因緣及因果的法則而明的空性見。
正行：《阿含經》中，除了正見增上，尚有正信、布施、淨戒、禪定、智慧的五種增上。大乘禪宗的傳承者，必須以《阿含經》的六種增上行，為解脫道的正軌，再加修行六度、四攝等的大乘菩薩道，才能成佛。
正等覺：這是以成等正覺的佛果位為永遠的目標，所以稱修行佛法，名為學佛，是學佛的慈悲、智慧、弘願。
傳承佛法的任務，就是落在具有正見、正行、大願心的佛弟子身上。此在《增一阿含經》卷三十五，有一段敘述釋迦牟尼佛以傳法任務囑咐摩訶迦葉及阿難尊者的文字，並沒有什麼傳說中的「拈花微笑」及「以心印心」的紀錄。從〈傳法正宗記〉及〈付法藏因緣傳〉等禪宗的歷史文獻之中，所載印度的二十八祖，代代相傳，也沒有印心或印可的紀錄。
不過到了中國禪宗第六祖慧能的弟子神會（西元六八四—七五八年）撰寫《顯宗記》，其中便有「內傳心印，印契本心」的話了。可知禪宗重視的「印可」，早期的文獻中沒有根據。再加上印度民族不重視歷史而相信傳說，故於留下的各種禪宗源頭資料文獻，對於二十八祖的排名先後出入，有倒置及增減之點，以致引起近代學術界的議論，懷疑傳承之說的可信度及可靠性。
在中國的禪宗，非常重視傳承的法脈系統，此可由各部「燈錄」之中，得到消息。例如我雖不以為一定要有傳承，我確有了相當明確的法脈傳承。近代的中國也不是沒有禪師，例如虛雲、來果、真空等都是功力深厚的大禪師，只是未能使用國際語文，以致不為世界所知。
承繼臨濟與曹洞法源
我在留學日本期間，曾經參訪過臨濟宗的大本山妙心寺及建長寺，曹洞宗的總本山永平寺、大本山總持寺，但我參加的禪修活動是龍澤寺派東照寺，那是原田祖岳老師開創的一個新宗派。當我離開日本到美國時，卻沒有想到求得什麼人的印可。
可是當我到了美國，我的剃度師東初老和尚（一九○八—一九七七年）於一九七六來看我，見我正在紐約市的大覺寺教授禪坐，便對我說：「你還沒有傳承哩！」他是中國曹洞宗焦山系的傳承者，就在當天給了傳承，命我接他的法脈，並未舉行儀式。兩年之後，一九七八年，我回到臺灣，去探望基隆十方大覺寺的方丈靈源老和尚（一九○二—一九八八年），問他：「還認識我是誰嗎？我是曾在高雄一個道場，與老和尚同榻，被您大喝一聲的那個軍人。」他說：「哦！記得囉！二十年前我教你放下的人來了。」
當他知道我已在美國傳播禪法，也主持禪七修行，便說：「該給你一個名字才好。」於是穿起海青披上祖衣，在他的師公虛雲老和尚塑像之前，帶我頂禮，並給我取名「知剛惟柔」。在兩年之間，有了兩個系統的傳承，對我本人，沒有多大意義，對於傳持佛法取信於人而言，還是可貴的。
在我閱覽過程中，發現中國佛教史上的偉大僧侶們，除了大翻譯師及研究戒律的大師之外，禪宗的當然稱為禪師，天台宗、華嚴宗，甚至淨土宗的祖師，多半也被稱為禪師，因此使我留心禪的書籍，尤其於一九七五年到了美國之後，接觸到的禪修文獻，日漸增加，到二○○○年為止，我也以英語及中文出版了二十多種與禪宗及禪修相關的著作。我也有了幾位傳承禪法的弟子，我對傳法弟子的勉勵，其實也是對我自己的勉勵，簡述如下：
中國的禪法是大乘的頓悟法門，頓悟是悟的一切現象的自性，即是空性，見性之後必須發大願心，以正見、正行，弘揚佛法。
體驗正見，即是親見空性，即是見自性，即是見佛性。空性之中有無量悲智功能，所以稱為佛性。但是，見性並不等於佛果的完成，也不等於解脫，還有許多煩惱等著你去處理，還有許多工作等著你去完成。不過你已明確地知道你應該走的路了，你已能夠清楚地知道如何來處理你的問題了。
負有傳承任務的人，應該會感到喜悅，但絕不應該覺得驕傲；應該會感到快樂，但絕不應該覺得自滿。常常提起你慣用的方法，時時要謹慎你平常的言行。因此你是獲益最多，進步最快的人。
至於老師與弟子之間的關係，我的老師東初老和尚曾經告知我「三分師徒，七分道友」，意思是互為增上助緣的善知識。弟子禮敬老師，是為感恩從老師得到了法的利益，老師尊重弟子，是為感激由弟子把佛法傳承了下去。老師並不具有絕對的權威，對於弟子而言，老師扮演的角色，是技術指導的諮詢顧問，是證明修行程度的公證人；彼此之間，是教授佛法與學習佛法的關係結合，弟子是向老師學習正確的佛法，不是要學老師這個人。
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