人間淨土對現代人的重要性
淨土是佛教的專有名詞，不曾在其他學術和其他宗教裡提過；它是指佛的世界、菩薩的世界。在那樣的世界裡，人的煩惱是不存在的。
在我們這個世界上的生命，非常脆弱，沒有絕對的安全，無法抵抗天災人禍。因此，釋迦牟尼佛就提出了淨土的理想環境，讓我們有個追求、嚮往的去處。最重要的，是要我們從現在開始就照著去做，等到臨命終時，真正的佛國淨土就會立即現前。
一、接受世間是苦的事實
釋迦牟尼佛在二千六百多年前出生於印度，在身為王子時，就發現人間有許多無法解決的問題，即使貴為王子、國王，也得接受生老病死等人間苦難的事實。於是他就出家，希望能為人間發現解決苦難的方法與觀念。佛在悟道之後的四十多年之間，將他所覺悟的佛法傳授給苦難之中的眾生。
也許有人會覺得只有窮人、病人，或是科技文明落後地區的人，才會有苦難。其實不然，不論是健康的、有錢的，即使在富足的美國，也是會有苦難的人。一般來說，只有在自己發生問題，沒辦法解決的時候，才能體會到苦難的事實，但是，對許多暫時沒有碰到問題的人而言，可能無法接受佛法所說的，世間是「苦」的這個觀念。因為他們認為有很多快樂的事，譬如吃飯、看電影、游泳、跳舞、聽音樂、打球、結婚、生子、陞官，甚至含飴弄孫等等，為什麼一定要說苦呢？其實，這是醉生夢死，苦中作樂；因為世間的一切現象，都是短暫的、無常的，所以世人所說的歡樂，在佛法稱為「壞苦」；歡樂是忍苦而得的結果，在享樂的同時，又種下了必將受苦的原因。
譬如說，從媒體報導得知，中國大陸有個人，他沒有「痛」的神經，不知道什麼叫痛。也許我們會認為，這樣不是就沒有痛苦了嗎？可是，因為他沒有痛的感覺，當他刮傷、燒傷時都不會知道，因此經常遍體鱗傷。人間有許多人的情形不是跟他一樣嗎？這就是為什麼佛把我們的這個世界稱為苦趣、苦海的娑婆世界的原因了！
我是個出家人，所以會有許多人寫信、打電話，或者當面來向我傾訴他們遭遇到的種種苦難。然而，佛告訴我們有一個理想的淨土境界，那麼，淨土究竟在什麼地方呢？從佛經或傳統的角度來看，都是把佛國淨土放在他方世界，其中阿彌陀佛的西方極樂世界，老早已經為我們準備好了。
許多人會存著一個不正確的觀念，希望早死早超生，早點到西方淨土去。這種人不但不負責任，而且誤解了佛法。當我看到《無量壽經》裡說：娑婆世界雖是多苦、多難、多惡，人們若能依佛法在此世界修行的話，要比到極樂世界修行的功德，來得大而且來得快！我看到這段話時，感到好歡喜，慶幸我是生在這個世界上，更能體會到佛法的可貴。
我們必須有個觀念，在西方淨土中，一切都是現成的，沒有差別，沒有所謂的淨土或非淨土；淨土，不是對於佛國的佛及菩薩說的，它完全是針對我們此界的眾生而有的名詞。
那麼，誰應該去西方極樂淨土呢？在《觀無量壽經》裡，將淨土分為九品；在《無量壽經》裡則分為三輩，也就是三個等級，各有三品。如果想生到「上上品」，第一是要出家，第二是發菩提心，第三是持五戒、修十善；此外，要孝順父母、尊敬師長、發慈悲心、念佛、修淨土法門，並且發願要去阿彌陀佛的極樂世界。由此可知，要去西方淨土，必須先累積往生資糧，在此有限的生命中，盡量多做有意義的事，至少要能信佛、學法、敬僧；念佛，發願以佛法廣結眾生緣，迴向臨終往生到西方淨土。如果只想算計他人，貪瞋癡慢疑不斷，沒有多做一點布施、持戒、習定、修慧、積福的功德，縱然去了西方極樂淨土，也只不過是下品而已！
事實上，我們在人間要修、能修的功德是滿多的，如果能經常念佛號、與佛相應，使自己心中的煩惱、怨恨少一些；常把現實人間的每一個人，觀想成為西方淨土的諸上善人；把慈悲心、恭敬心、尊重心，及布施心放在人間，那麼，我們所處的環境，就是一個人間淨土了。
現代人一般都是兩代同堂的小家庭，很少有三代同堂、四代同堂的，倒是有不少離開了老家的兒女，卻把孫兒女們送到祖父母、外祖父母那兒去照顧，成了隔代同堂。因為三代同堂，經常會有代溝、發生摩擦而導致上下不和，乃至於夫妻之間，也都無法好好相處，這是因為缺乏慈悲心，也缺少感恩心。如果認同人間淨土的觀念，不論是兩代、三代，或只有夫婦兩人，只要其中一個人有慈悲心，這個家庭必定和諧。現代有很多夫婦，動不動就把「離婚」二個字掛在嘴上。在臺灣，我曾遇到一對學佛的夫妻，一個想學淨土，跟阿彌陀佛走；一個想學密宗，跟上師走，兩人竟然為了修行的法門不同，想要離婚！他們來問我究竟該怎麼辦？我說：「既然已經學佛了，佛佛道同，只有眾生的心向不同，何不學習尊重他人，有一份慈悲心呢？」當然，若能夫婦同修一法門是最理想了。
二、發覺自心中本身的佛性
各位菩薩，在我們來到佛國淨土之前，一定要先把我們人間當成佛國淨土；當釋迦牟尼佛成佛之後，他內心看到的世界就是佛國淨土，看到的眾生是平等的，都具有如來智慧德相，都是佛。這並不是佛在說謊或是在自我陶醉，因為他的確已知一切眾生都具有佛的智慧、佛的本性，只是眾生自己尚未覺悟，乃是還沒有醒來的佛。釋迦牟尼佛說了四十多年的法，就是希望我們發覺自己本具的佛性。
《法華經》裡有篇〈常不輕菩薩品〉。常不輕菩薩看到每個人，都會向他們頂禮，口裡還說著：「我絕不敢輕視你們！你們都是未來的佛！」但是，我們為什麼不知道自己是佛呢？因為多生多劫累世的煩惱、執著，把我們的佛性蓋住了。以煩惱的心，來看世界萬象，是有好、有壞、有美、有醜的，它是有分別的；由於眾生分處於不同的年齡層次、文化層次、性別，以及貧富、貴賤、強弱等不同的立場，都會對各種事物有不同的體會和看法。
事實上，我們的本具的佛性，就像剛出生的嬰兒，沒有名字標籤，也沒有貧富貴賤，只因有累世積聚的業障，形成種種煩惱，纏繞著我們，產生分別心、執著心，才使我們清淨的智慧心無法顯現；既不見自心中的本具佛性，淨土的景象也就無法在我們的面前出現了。
如果能把自我的立場放下，不去考慮自己的身分、性別、年齡、地位、知識、貧富、貴賤，你就會看到自己和其他人都是平等的。昨天我在上課時說：「若能放下自我中心，放下分別執著，就不會有煩惱困擾你了。那麼，你就是個有智慧、有福德的人了！」有位學生問我，應該如何放下呢？我說：「只要你自己不要認為有那麼多放不下的東西時，那就是放下了！」
佛法的智慧不是姑息，而是在慈悲的原則下來處理事情。當自己與家人有矛盾衝突時，若不能用佛法感化對方，也不可以暫時妥協的態度來處理，此時，應當試著把自己抽出身來，不要想著對方是你的弟妹或是親人，不要把自己放進去，如此，處理事情就不會有偏差了。
我有一位在榮民總醫院做醫師的皈依弟子，他一直在替別人看病，可是，當他自己的孩子生病時，卻要請別的醫師來診斷，因為他擔心自己的下藥量會有問題。這就是無法放下自我，無法把自己的孩子當作一般的病人。
三、人間淨土就在自己心中
事實上，人間淨土並非理想主義者的烏托邦。常常有人問我：「法師！你什麼時候才可建好人間淨土啊？」我說：「你這樣問我，會使你很失望的！因為我的人間淨土是處處建、時時建。如你能在這一念之間建淨土，在這一念之間，淨土就在你面前；如果你下一念生起惡念、口說惡言、身做惡事，下一念中人間地獄就在你面前出現了！」因此，我講的人間淨土，不是找個社區，大家一起來建設它，而是在我們個人的日常生活中，時時提起菩提心，深信自己心中有佛性；從心念清淨、口業清淨、身業清淨著手做起。
我們是凡夫，不可能完全清淨，所謂「江山易改，本性難移」，無量劫帶來的煩惱習性，使我們在日常生活中的言行裡，會不經意表現出來。但是請你不要在發現不清淨時就討厭自己，「不怕念起，只怕覺遲」，一旦發覺缺點時就提醒自己說聲慚愧，下次不要再犯，若再犯時就再懺悔；經過不斷慚愧、懺悔、改惡向善，煩惱習氣就會減弱。只要知錯能改，身口意三業自然漸漸就會清淨了！
了解佛法之後，就能隨時在心平氣和的情形下生活，對自己與他人的問題都能接受、面對以及諒解。我有一對學生是夫妻，每次吃蘋果就要吵架，做太太的吃蘋果時，怕皮上沾了農藥有毒，一定要把果皮削掉，而先生則認為蘋果皮有營養，把皮削掉太可惜了，結果兩人吵到我這裡來。我說：「避免吵架的最好方法，就是不要再吃蘋果了！」後來他們也認為，為了這種小事吵架實在太不值得了。於是我對那位太太說：「我正要聽你們講這句話，妳先生吃了這麼多蘋果皮，還好好的並沒有死，妳擔心什麼？」我又跟那位先生說：「你太太不要吃蘋果皮，你嫌她浪費，那你就把她的蘋果皮拿來吃嘛！不就沒事了！」這個例子是說，每個人的習氣不同，有些是過去世帶來的，有些是在不同的家庭環境以及不同的成長過程中影響而成的。因此，不要勉強別人來認同自己的習氣，同時也要體諒別人的習氣。
人間淨土不僅僅是現在重要，未來也很重要。它與我們的生活以及社會環境是息息相關的。當我們講人間淨土時，不要否定了有他方世界的佛國淨土。這個世界對我們眾生而言，永遠是個娑婆世界、五濁惡世，一直到這個世界毀滅為止。彌勒經典告訴我們，還要經過五十七億多年之後，彌勒佛才會下生人間，這個世界才會成為淨土。如果以我們現代人糟蹋破壞地球生態環境的速度來看，到那時，這個地球還能存在嗎？希望人類全體都能保護這個世界，少破壞、少浪費；能夠知福、惜福、培福，為彌勒下生人間做好準備工作。
諸佛所見到的淨土，都是平等無差別的功德世界，而凡夫看到的淨土，則是有形有相有層次的物質世界。在佛國淨土裡的一切施設莊嚴，都是佛為眾生所做的介紹：佛身有多高、多大、放多少光？蓮花是何色，有多大、如何開敷？佛還告訴我們，在西方淨土中的環境，都是七寶所成，思衣得衣、思食得食、飛行自在，福報無量，壽命無量。這個「有」，是針對眾生說的，是眾生的境界，非諸佛層次的境界。因此，淨土的層次是由有相的淨土至無相的淨土；有相淨土不是究竟淨土，無相、實相的淨土才是最高的諸佛淨土。
淨土，一定是由有形相到無形相，從我們這個現實的世界到他方的佛國淨土；這兩個觀念一定要建立起來，否則，就會變成一般宗教的天國信仰了。至於我們這個人間淨土，是要在現實的社會環境條件下，盡量努力，使我們的心能體驗到安靜與清淨，那麼，這個世界才會是一個有意義的人間淨土，而不是一個空想幻思中的烏托邦。
諸位菩薩，人間淨土就在你們的心中，就在你們家裡，就在你生活中的每一個處所，只要一念之間，心念清淨，此一念之間所見，就是人間淨土。
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