信心要足，心量要大
佛教講男女平等，而我們這個世間也開始強調男女平等，男女的貢獻也受到同等的重視，但女眾在工作上往往仍居於次要的地位。譬如美國，講男女平權已經很久了，法律上也明文規定禁止性別歧視、種族歧視，可是到現在為止，仍然沒有女性當上總統或國務卿。
即使現在布希政府裡的閣員，或參眾兩院裡的議員，女性的比例仍占少數，而去年美國一百大企業的女性負責人也只有三個。由此來看，即使像美國法律、社會這樣保障女性，但女性的機會仍然有限。
最近，僧團派員參加了「全球和平婦女宗教暨精神領袖會議」（The Global Peace
Initiative of Women Religious and Spiritual
Leaders），其中有一位婦女領袖是基督教的一位牧師，會後她就「如何提高女性地位」這個問題來訪問我，當時我回答她：「提高女性地位的關鍵不在於我們怎麼提高它，而是女性自己要有信心。如果女性自己沒信心，在家依賴丈夫、在公司依賴上司，在平常就是想要依賴男性，這樣地位是無法提高的，所以我們要先幫助女性建立信心。」
「要建立信心，首先要開闊自己的心胸，看事情要從世界、眾生著眼，如果能從整體利益著眼，多為團體設想，那麼大家都需要你，你就是團體的主人。如果你老是看到自己或是周遭的幾個人，那是沒辦法站起來的。」
涵養心量及包容心
在釋迦牟尼佛的時代，如果家裡只有女性，很容易被欺負，因為女性勞動力不如男人，打架、吵架都比不過男人。但釋迦牟尼佛那個時代是農業社會，不像現在工商業時代，靠的不是肌肉的力量，而是頭腦的開創，這部分女性應該和男性相同。因此，我鼓勵女性要有信心、要獨立，而男性也一樣，否則很快就會被女性超越。
目前僧團女眾的人數漸漸增加，不僅是臺灣，中國大陸也是。過去中國大陸女性出家沒有什麼地位和保障，譬如當時佛教界都習稱女眾部為愛道堂或二堂，地位是在男眾之後，而一般人要皈依三寶的時候，也都盡量想辦法找男眾比丘，很少願意皈依女眾比丘尼，所以女眾出家的人數很少，寺廟也不多。
現在不一樣了，譬如中國大陸四川有一位隆蓮法師，他就像臺灣的證嚴法師一樣，有著崇高的地位，普遍受到大家的景仰。而目前中國大陸幾所大的佛學院大都設有女眾部，學僧都滿優秀的，不像過去我在中國大陸看到的女眾都是畏畏縮縮、躲躲藏藏的，不敢出來。還有好多中國佛教協會的祕書長、副祕書長之類的職務，都是由比丘尼擔任，甚至有些地方的佛教協會的會長就是比丘尼，可見中國大陸的女性在佛教界的地位是大大地改善了。
至於臺灣，某位長老就曾經跟我講：「現在我們男眾是少數族群，如果要投票，一定輸給女眾。」照這樣推論，今天臺灣佛教會的會長應該是女眾才對，但是很奇怪，女眾多半不投票給女眾，這可能是因為女眾自信心不足、心量不夠大，所以男眾雖然人數少，還是男眾當家。可是我現在跟大家講，男眾如果不爭氣，沒有包容心、大心量，將來就要受女眾照顧了。
服務奉獻不分性別、年齡
除了性別外，年齡的界線也漸漸被打破。譬如我在中國大陸看到好幾個大寺院的方丈都是只有二、三十歲的年輕人，二十一、二歲做監院、當家的人，也比比皆是，有的出家也不過兩年。我問他們：「出家兩年怎麼能夠當家呢？不是還有一些年紀大一點的，為什麼他們不當家呢？」他們回答：「不是沒有年紀大的人，但還是年輕的適合當家來為僧團服務。」
領導佛教，長老是受尊重的，可是為僧團服務則不一定要長老，年輕人反而比較適合。在釋迦牟尼佛的時代，也有這樣的例子。長老們一方面年紀大了，體能不及青年人，一方面學習能力也不如年輕人。
但也不是說年紀大了就不能再為佛教做事，我的《正信的佛教》這本書是在三十一、二歲時寫的，《戒律學綱要》則是三十三、四歲時寫的。三十九歲去日本留學，博士論文完成時已四十五歲，已經算是晚的了。雖然晚了，還是要努力。
你們或許會認為，我這個人就是希望能夠讀書。其實，我不是很會讀書的人，只是想把佛法介紹給人，從來沒有想到要在佛教界成為一個著書立說的人。《正信的佛教》這本書，就是因為我看到誤解佛教的人太多了，才把一些問題整理出來，寫成文章奉獻給人。
而《戒律學綱要》則是因為我受戒時，發現很多戒師不懂戒，而授戒的人不懂戒，這很糟糕！當時我的戒師講戒的時候，都說戒律不好懂，已經很久沒有人知道它真正的意義了，想要知道的話，以後自己去探討吧！所以，我就寫了《戒律學綱要》。但我的目的不是要成為一個律師，而是想佛教既然以戒為師，就該讓大家明白，戒律的精神是什麼，釋迦牟尼佛制戒的精神是什麼，這樣才能有所遵循。要不然許多人一講持戒，就想到要持午；一講持戒，就是這個不好、那個不行。本來非常快樂的出家生活，結果只剩僵化和痛苦。
禪修、念佛並行
最近，我有一本書——《天台心鑰——教觀綱宗貫註》，得到了「中山學術獎」。我寫這本書，是因為近來漢傳佛教被中國人自己視為無用的東西，結果都跑去學藏傳佛教、南傳佛教，因此寫這本書以闡明漢傳佛教的價值。可能的話，我還要寫一本有關華嚴的著作，因為天台、華嚴、禪是我們中國漢傳佛教的代表。對我而言，天台、華嚴是我的教理背景，禪是我的方法，戒律則是我生活的指引。
那念佛呢？很多人以為念佛就只是淨土，其實念佛也是禪，而禪宗也講淨土；唯心淨土是淨土，西方淨土則是唯心淨土的一個領域。所以禪宗不念佛的人很少，但念佛的人不見得參禪；因此，我們雖然提倡禪修，也提倡念佛，這也是漢傳佛教的特色。
其實，漢傳佛教對漢人社會、漢人文化有它的適應性、必要性和需要性，尤其是禪宗。譬如在中國，不屬於禪宗道場的佛教寺院很少，雖然寺眾不見得懂禪，甚至也不坐禪，但招牌掛的常常就是某某禪寺，臺灣也是這樣子。
值得一提的是，禪宗的適應性並不限於漢文化。西方人容易接受的佛法，不是中觀、不是唯識，但如果中觀、唯識配合著「禪」來講，或者是配合著「密」來說，他們就願意接受、願意聽。至於「念佛生淨土」，西方人會認為跟耶穌說的天國類似。所以在西方的社會，禪是比較容易被接受的，這也是我不論在西方或東方，都以弘揚禪法為主的原因。
而過去的人提到禪的時候，都認為是如來藏、真如，那是屬於真常唯心的禪法。我講的禪不是如來藏，我是把佛性講成空性，就是中觀的空。我指導禪修時，也是根據這一點。所以要證明人家見性很不容易，因為實證空性才叫見性。一般人所謂如來藏的體驗，譬如所謂的「打成一片」，或者前念與後念的統一，環境與自我的內外統一，那是統一心，是大我，並非真的空性。
這是佛教的危機，不與「空性」結合的禪，很容易變成「神我」外道。就像許多西方神父、猶太教教士來學禪，雖然已得到日本、韓國禪師所給予的見性證明，但他們依然是基督教、天主教、猶太教的傳教士。我問他們：「你們見了性以後，怎麼還是神父呢？」他們回答：「我們見的上帝跟佛性是一樣的啊！」但只要給他們進一步的指導，他們就會發現應該還要再深入、再往前，才能真正體驗「空性」。
很多人認為頭腦裡面空空洞洞，一片什麼也沒有，或者清清楚楚、明明朗朗，什麼也沒有，就是空性，這都是錯的！這不是見空性，這是空的經驗，空的經驗跟空性不一樣。虛雲老和尚五十六歲才開悟，這裡超過五十歲的也沒有幾個人，所以大家都還有機會、希望。
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