出家的目的
一般在家人都會做生涯規畫，或是結婚，或是從商、從政、從事什麼行業；那麼出家人的生涯規畫是什麼？其實出家本來就是你們的生涯規畫，既然出家了，就是做一個出家人，並不需要再做什麼個人規畫，否則會有麻煩。
初發心比較容易，但要有恆常心，也就是堅定的意志則比較困難。在家人做生涯規畫，可是有些人走一半就改道了。出家至少一生一世不會變更，所以比丘戒、比丘尼戒、沙彌、沙彌尼戒都是終身受持。而學佛是多生多劫，最快也要三大阿僧祇劫：第一阿僧祇劫是到初地，第二阿僧祇劫是第七地，八地以上則是第三阿僧祇劫，十地修完了，還需要一百劫修「相好莊嚴」，此即所謂的「三劫修福慧，百劫修莊嚴」。
一個阿僧祇有多少呢？阿僧祇是無數的意思。其實它有數目，只是以我們人間的數字沒有辦法計算，所以給它一個名稱叫作「阿僧祇劫」。我們一生在這三大阿僧祇劫之中，也只是一個很短的階段。
出家目的在修福修慧
修行的黃金時段是二十多歲到四十多歲之間，在這個階段，我們要將修福、修慧的基礎打好，否則過了四十歲，就會開始對自己失望，慢慢產生錯誤的想法。過去在中國大陸的出家人，多半是童年出家，也就是在二十歲之前，而你們大部分是三十歲以後才出家，是所謂的「半路出家」，已經算晚了，因此對出家的目的要有更清楚地理解。
我們的生涯規畫就是做出家人，但要做一個怎樣的出家人呢？很多人好高騖遠，譬如有的人在沒有出家以前，看到出家人威儀堂堂、法相莊嚴，心中羨慕，便希望自己也能做一個這樣的出家人，一旦學不起來，便失去了自信心。
有的人很在乎自己的身材和面貌，其實法相莊嚴與這些沒有什麼關係，只要有慈悲心，心裡少一些煩惱，自然而然是威儀堂堂、法相莊嚴。反過來說，如果沒有慈悲心，經常在煩惱裡打滾，不是與這個人作怨、就是和那個人作對，放不下他人、也放不下自己，面貌就會愈來愈醜，威儀也會愈來愈差。與人作對、作怨，就是不威儀；如果有煩惱，面孔就會和馬或牛一樣，一點也不像人，更不像佛菩薩，相當難看。因此，人的面孔是會隨內心改變的。
有一次，一位很漂亮的女明星到農禪寺來，不巧她的男朋友也帶了另一個女孩子過來。她一看，氣得要命，又哭又鬧，一把鼻涕一把眼淚的，說多醜就有多醜。她的美並不是假的，只是被她的嫉妒、瞋恨給破壞了。平常因為沒有嫉妒、沒有瞋恨，所以演哭戲時也總是很美，但現在是真正在哭、在鬧，所以很難看！
出家人也不要有太多的妄想。有些人出家以後，希望以後能當住持，能成為知名的高僧，但寺裡住持只有一個，高僧也不是人人能當，而我們出家人不求名、不求利、不求權、不求位，既然還有所求，又何必出家呢？
那麼出家的目的究竟是什麼？是為了吃好的嗎？在社會上，要吃好的有更好吃的。是為了落髮嗎？我們有些同學就是如此，一進來就訂好目標，一年後一定要落髮，第二年一定要做什麼、第三年一定要怎樣。我們不是這樣，而是依序從一年級到四年級，然後畢業，接著進入僧團隨眾修行，即依眾靠眾，然後隨眾作息，隨眾修持戒定慧，隨眾修福、修慧。
也有人認為出家能解脫，於是一出家就希望解脫、就希望證阿羅漢果。在佛世，證阿羅漢果的人確實很多，譬如佛經以「千二百五十人俱，皆是大阿羅漢」來說明佛陀的僧團；還有五百比丘尼，也都是大阿羅漢。但是佛之後，就不容易證了，因為他們都是累生累劫跟著釋迦牟尼佛修行的人，當釋迦牟尼佛從兜率內院下降人間時，部分就會先下來為佛營造一個環境，做準備的工作；另外有一些則與佛同時，或比佛稍微晚一點下來，以護持佛陀修行與弘化的工作。這些內容都可以從本生故事、從佛經裡看到。
我們要慚愧，我們生在末法時代，能夠聽到佛法已經不容易，所謂「佛法難聞，人身難得」，何況我們已出家了，更要把握而精進修行。
出家能得三種解脫
解脫是什麼？是從煩惱得解脫，出家人沒有在家人的世俗負擔，所以出家以後煩惱就少了。出家修行至少有三大好處：第一，沒有家屬之累。家屬是指配偶、兒女，佛經形容這是鎖鍊、枷鎖。
第二，沒有財產之累。財產就好比毒蛇一樣，身為在家人，至少要為自己的生活奔走，頭腦裡要不斷思考收入的問題，擔心入不敷出時該怎麼辦，十分麻煩。譬如開計程車，如果一天開下來，找不到半個客人，不僅吃有問題，連汽油及車子本身的消耗都沒辦法抵銷，心裡就會愈來愈著急：怎麼這個人也不上車？那個人也不上車？
出家人雖然也需要生活，也有房子需要維修，也有團體與事業需要經營，可是這些是屬於公家的、三寶的，而不是我們個人的。經營的情況好，就多做一些，情況差，就少做一些，不會與人比較，也不會說我們這個團體一定要變成怎樣。因此不會受財產困擾，心理上也不會有負擔。
第三，沒有事業的負累。在家人一定有事業，只要企求占有一席之地，就要與人競爭。有一位職業作家，是靠寫文章、賣書生活，其實他已經滿受歡迎了，但是因為現在出版業蕭條，很不容易維持，一本新書出版以後，一刷二千冊要賣完很不容易，因為在書局中，若沒有人買，銷路不好，兩個星期馬上被淘汰，在書店裡就下架，看不到書了，然後又要在兩星期內趕出另一本書來。因此，這位作家要不斷地寫、不斷地寫，寫的時候又要擔心銷售量的問題，老是生活在緊張的狀況下。目前各行各業都是如此，不斷挖空心思競爭，希望自己有生存的空間。
出家人不需要競爭，只要盡心盡力做「自利利人」的修行工作。自利、利人都是修慈悲和智慧，我們有多少潛力就把它發揮出來，發揮不出來的，就做一個老實的出家人、老實地修行，就如印光大師講的「老實念佛」。
老實修行對社會大眾有用嗎？我們勸人念佛，不如自己念佛，別人看你一整天都在念佛修行，也會跟著念佛修行。所以再笨、再無能，就算是一個只知道吃粥、吃飯的粥飯僧，只要還會念佛，就能利益他人。所以一個出家人，只要道業不荒廢，什麼問題都解決了。
因此，只要不荒唐，出家至少可以得到這三種解脫，但是只要你一執著，馬上就在名利、權位、勢力諸多煩惱之中打滾，成為一個「勢利和尚」、「名利和尚」。我們就是要從勢力、名利、權位中解脫，而做一個老實的出家人；能吃飯時吃飯，吃粥時吃粥，隨眾作息，就是一個很好的出家人。
不妄為師，老實修行
有很多人自命不凡、好高騖遠，出家以後，希望成為虛雲老和尚第二、太虛大師第二、印光大師第二或弘一大師第二，但清末民初以來，還沒有人超過這四位大師。「大師」不是自己認為的，並不是他們出家時說「我是大師」就成為大師，而是歷史所公認。即使印光大師也是到晚年才出名，在《印光大師嘉言錄》及《印光大師文鈔》還沒出版之前，還沒有人知道他，直到這幾本書出版以後，因為書裡的內容很感動人，所以才被視為大師，但是書出版後不久，他就往生了。
太虛大師雖然一開始就被視為大師，是因為他幾位學生稱呼的關係。他十六歲出家，十六歲時就展現豐富的文采，而十七、八歲就有了悟境，只可惜五十九歲就往生了。而虛雲老和尚則是到五十多歲時，才逐漸有人知道他，他出家時也只有十九歲。所以他們都不是一出家，就很狂妄地說自己要成為高僧、要成為知名的出家人，或者一個主導佛教、領導群眾的出家人。
還有印順長老，他有一本自傳《平凡的一生》，他寫了那麼多本書，思想、佛學的造詣，在中國佛教史上很少有人能超過他，但他還是自認很平凡，不覺得自己是高僧，也不覺得與其他出家人有什麼不同或特別之處，就是做一個平凡的出家人。他解脫了嗎？他從沒說自己得解脫了，事實上，所有中國的高僧、禪師，就是大悟徹底的禪師，也不會說自己已經解脫、說自己是佛，只是說見到佛性、親證佛性，親見如來的本來面目，但是他的佛性與佛完全相同。
明心見性並非不可能，但是想變成一代祖師的夢不要做，否則，第一會起煩惱，第二會產生鬥爭，而與他人比較、計較。因為為了要做祖師，就會想辦法把其他人擠下來，離修行愈來愈遠，十分危險。
放下執著就是解脫
凡是跟名利權位相關的東西，我們一律要擺下，擺下即解脫，不要把它想像得很神祕，好像是有樣東西可以得到。
《金剛經》裡，佛不是問須菩提，自己是否有得到須陀洹、斯陀含、阿那含、阿羅漢果，還有阿耨多羅三藐三菩提嗎？實際上沒有，否則就是有我相、人相、眾生相、壽者相了。
學佛就是去執著，對眼前的人事物有執著，就會有煩惱；而未來是虛無飄渺、根本不存在一個夢境，如果追求它，也會有煩惱；所以，最好是活在當下，把握當下。活在當下，就是吃飯時吃飯，睡覺時睡覺，出坡時出坡。僧團作息表是怎麼樣，我們就跟著怎麼做，這就是修行！
不要空想，否則煩惱會很重，出家沒幾天，就會開始想：「我的前途是什麼？我的未來是什麼？」出家已經萬事放下，還要問未來嗎？既然放不下世間的事、世間的物，那又何必出家呢？同學之間也不要互相計較，計較誰做得多、誰做得少，或是誰做得好、誰做得不好。放不下這種計較心，就會產生煩惱，而這煩惱並不是別人給的，是你自找煩惱。看起來好像是別人給你煩惱，找你麻煩，讓你看不順眼，但其實是你自己的心在動。
所以要提醒自己放下一切，因為我們是來修行的。如果放不下，馬上問自己：已經出了家，已經落了髮，已經放下萬緣了，為什麼還放不下呢？萬緣放下，一身輕鬆，放下的當時就是解脫，解脫不是另外一樣什麼虛無飄渺的東西。
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